췌장암 치료백신 조기 연구결과 밝은 전망 보여

존스홉킨스 키멜암센타 연구가들이 내놓은 췌장암 치료백신 조기 연구결과가 희망을 보였다. 췌장암은 치료선택의 폭이 매우 좁으며 장기생존률이 매우 희박한 질환이다. 60명의 환자를 대상으로 거의 2년째 접어들고 있는 이 연구에서, 연구가들은 88 퍼센트가 1년 생존하였고 76퍼센트가 2년 후 아직 생존하고 있는 것으로 보고했다.

"저희 연구결과가 아직 예비단계에 있지만, 지금까지 발행된 췌장암 치료 조사결과와 비교한다면 생존률에서의 향상을 볼 수 있습니다." 라고 존스홉킨스 키멜암센타 부교수 Daniel Laheru 박사는 말한다. Laheru 박사는 이번 결과를 11월 15일 미암연구연합/국립암연구원/유럽암치료연구원의 공동회의 기자회견에서 발표하였다.

최근까지 대부분의 조사에서, 췌장암 진단을 받은 후 1년 생존률은 63 퍼센트 정도이며 2년 생존률은 42퍼센트에 이르는 것으로 나타났다. 국소질병과 함께 5년 생존 환자는 겨우 15내지 20퍼센트에 그치고 있어 장기적인 생존 전망은 더욱 어둡다. 2003년에 이루어진 한 조사에서, 생존률이 다소 향상되긴 했지만 화학항암치료법과 방사선치료법을 함께 사용하는 전략은 힘들 뿐만 아니라 부작용이 많다고 Laheru 박사는 설명한다. "현재로서는 보편화된 기준 췌장암치료법이 없으므로 나와있는 모든 연구조사를 하나의 기준으로 비교하기는 힘듭니다." 라고 Laheru 박사는 말한다.

이번 연구조사에서, 연구팀은 면역기능촉진백신과 수술을 사용한 방법과 기존 수술후 화학항암치료법과 방사선치료법을 사용한 방법을 혼합하여 조사하였다. 이 조사에서 사용된 백신은 존스홉킨스가 유전적으로 변형하여 개발한 것으로 췌장암세포 성장능력을 방해하고 GM-CSF으로 불리는 분자를 분비하는데 사용된다. 이 분자는 면역체계세포를 종양백신이 방해받은 암세포 표면항원과 만나는 부분으로 유인하는 미끼로 사용되었다. 이 과정에서 새롭게 무장한 면역세포는 환자의 몸 전체를 순찰하면서 순환하는 나머지 췌장암세포를 같은 항원체제로 파괴한다.

췌장암 수술을 받은 환자는 수술후 8주 내지 10주 후에 백신을 1회 투여받고, 화학항암치료와 방사선치료가 끝나면 네차례 면역촉진주사를 맞게 된다. Laheru 박사와 그의 연구팀은 이미 지난 1월에 연구조사 참여환자 등록을 맞쳤다. 추적조사는 평균 32개월에 걸쳐 이루어진다.

"조사에 참여하는 환자들에 대한 이 치료방법이 장기적으로는 어떤 효과가 있는지를 추적조사하는 것이 중요합니다." 라고 종양학·병리학과, 다나·앨버트 “커비” 브로컬리 교수로 알려진 Elizabeth Jaffee 박사는 말한다. "저희는 이번 조기결과가 사실이기를 바라고 있습니다."

Jaffee 박사와 Laheru 박사는 1년 안으로 복합기관 연구조사를 희망하고 있다. 현재 솔골드만 췌장암연구센타의 홉킨스 병리학자들과 합작으로 백신의 목표물 겨냥도를 높이기 위한 췌장암세포 단백질 분석이 진행되고 있다.

췌장암은 연간 3만명의 미국인구를 타격하고 있으며 거의 동일한 숫자의 환자가 매년 사망하고 있는 실정이다.

이번 연구는 미국립암연구원과 일부 Cell Genesys 사의 지원금 이루어 졌다.

관련 웹사이트(영문):

존스홉킨스 키멜암센터

존스홉킨스 솔 골드만 췌장암 연구센타


파킨슨병, 새로운 치료제 겨냥체 밝혀져

존스홉킨스 세포공학연구원(Institute for Cell Engineering, ICE) 의 연구가들이 파킨슨병 치료에 있어 가장 유력한 겨냥체로 예상되는 단백질을 발견하였다. 뇌손상은 뇌화학물질인 도파민을 손실과 먼저 관련이 된다.

지난 한 해에 걸쳐 LRRK2(“라크” 2로 발음)으로 불리는 이 단백질의 유전자는 가족성 파킨슨병과 예측할 수 없는 파킨슨병의 아마도 가장 흔한 유전자적 원인으로 부각되었을 것이다. 그러나 지금까지 LRRK2 단백질이 뇌세포에 어떤 영향을 끼치며 이 단백질을 작용을 방해할 수 있는지에 대해서는 그 누구도 확실히 밝혀내지 못했다.

존스홉킨스 연구가들의 연구결과에 따르면 이 대형 LRRK2단백질은 키나아제(kinases)로 불리는 단백질 부류에 속하며 같은 가족의 구성 단백질과 마찬가지로 인산염으로 불리는 소그룹을 이동하는 역할을 함으로서 다른 단백질의 활동을 조절하는것으로 나타났다. 이 밖에도 연구가들은 파킨슨병과 연관된 것으로 알여진LRRK2 유전자에 있는 두개의 돌연변이체가 단백질의 인산염 축척 활동을 증가시킨다고 보고한다. 이번 연구의 결과는 미국립과학원회보(The Proceedings of the National Academy of Sciences) 11월 15일호에 실렸다.

"소분자가 이와 같은 활동을 방해할 수 있으므로 치료제를 개발하는데 있어 LRRK2를 겨냥하는 것이 명백해졌습니다.” 라고 ICE내 신경재생·복구 프로그램 공동 디렉터이자 이번 연구를 주도한 Ted Dawson박사는 말한다. "이번 연구결과는 이 분야에 중요한 영향을 끼칠 것으로 기대됩니다. 사람들은 이제 키나아제 활동에 대해서 중점적으로 논의하게 할 것입니다."

키나아제는 다른 구성 단백질에 영향을 끼치기 때문에 파킨슨병에 대한 LRRK2의 연관성은 그것 자체의 활동 또는 한 개 이상의 “하향” 단백질의 활동 전환의 결과일 수 있다.

"다음 단계는 LRRK2의 과잉활동이 파킨슨병을 정의하는 병리인 도파민 생산 뇌세포의 손상의 원인인 것과 그 과정을 증명하는 것입니다." 라고 Dawson 박사는 말한다. 그는 LRRK2 유전자와 단백질의 대형 크기로 인해 이번 홉킨스 연구결과를 임상에 적용하는 것을 몇년 후로 늦출 가능성이 있다고 주의했다.

"예를들어, 연구팀은 LRRK2단백질의 활동성이 나타나는 부분을 고립시키고 보다 조정이 용이한 부분을 활동을 정지시킬 수 있는 분자를 찾아내는데 사용하고자 합니다. 그러나 이렇게 하는데는 4개월 내지 5개월이 소요될 수 있어 관련 분야가 기대하는 것만큼 신속하게 이루지지 않을 가능성이 있습니다.” 라고 Dawson 박사는 말한다.

종종 달다린(dardarin)으로 불리는 LRRK2 단백질은 길이가2,527 개 구성 단위에 해당한다. 이에 반해, 처음 파킨슨병과 관련되었던 알파-시누클레인(alpha-synuclein)단백질은 140개 구성 단위 길이에 해당한다. 파킨 단백질(parkin protein)은 이제까지(LRRK2 단백질이 새로운 기록을 세울것으로 보이나) 다른 단백질로 비교해 훨씬 많은 경우의 가족성 파킨슨병과 관련되어 있으며 465 구성 단위 길이 때문에 “대형” 단백질로 여겨지고 있다.

박사학위취득후 특별연구원이자 이번 보고서의 제 1공동저자인 Andrew West 박사는 LRRK2 유전자와 단백질 크기에 굴하지 않고 수개월에 걸쳐 사람 뇌견본에서 전체길이를 추적해냈고 어떻게 돌연변이체가 LRRK2의 활동에 영향을 끼치는지를 시험하는 실험을 개발했다. 보고서의 제 1 공동저자이자 동료특별연구원인 Darren Moore박사 또한 LRRK2 단백질 고분과 2개의 변종형을 만드는데 필요한 박테리아 생성 도구를 개발였고 세포내에 LRRK2 단백질의 위치를 추척해냈다.

이번 연구팀의 실험은 LRRK2 단백질의 키나아제로서의 역할 뿐만 아니라 이 단백질이 단백질 복합체와 상호작용하는 부분인 세포의 에너지 생산 공장, 미토콘드리아에 위치하고 있으며 이러한 상호작용에 방해를 받아 파킨슨병에 연루된다고 밝히고 있다.

LRRK2내의 돌연변이체는 2004년 처음 파킨슨병과 연관성이 밝혀졌고 지금까지 5 내지 6퍼센트 가족성 파킨슨병(한 개의 결함 복사유전자를 유전 받아 질병이 발현되는 상염색체우성 질환)과 대략 1퍼센트는 파킨슨병이 가족병력과 상관이 없이 발현하는 경우의 원인으로 알려져 있다. 그러나 소수의 유전자의 유전적 영역에 대한 심도 분석만이 이루어진 실정이다.

"분석가들이 나머지 LRRK2 유전자에 대한 정밀조사를 시행함에 따라 더 많은 돌연변이체가 추가적으로 밝혀질 것으로 보이며 더 많은 파킨슨병에 대해 설명해 줄 것으로 기대됩니다.” 라고 Dawson박사는 말한다.

지금까지 LRRK2에 대해서 밝혀진 바로는 LRRK2가 특히 파킨슨병과 뇌세포 내에 축척된 특정 단백질 묶음을 뜻하는 "확장형 루이소체병”으로 알려진 질환과 관련된 것으로 추정하고 있다. 따라서 LRRK2 연구는 단순히 파킨슨병을 이해하는것 뿐만 아니라 그 치료방법을 이해하는데 도움이 될 것으로 예상하고 있다고 Dawson 박사는 말한다.

본 연구는 미국립신경질환· 뇌졸중연구원, 리마틴신탁(The Lee Martin Trust), 실비아 나클라스신탁(The Sylvia Nachlas Trust), 미국립파킨슨재단, 그리고 미파킨슨질환협회의 기금으로 이루어졌다.

본 연구 보고서의 저자는 모두 존스홉킨스 소속으로 다음과 같다. Andrew West, Darren Moore, Saskia Biskup, Artem Bugayenko, Wanli Smith, Christopher Ross, Valina Dawson, Ted Dawson. Valina Dawson 박사는 존스홉킨스 세포공학연구원의 신경재생·복구 프로그램 공동 디렉터이다.

관련 웹사이트(영문):
http://www.pnas.org/


성장함에 따라 사라지는 각과류 알레르기, 존스홉킨스 어린이센타 전문가의 보고

존스홉킨스 어린이센타 연구가들이 심하게는 아낙필락시스쇼크(anaphylaxis shock) 와 같은 반응을 보이는 어린이를 포함해서 아몬드, 피칸, 캐슈, 그리고 기타 각과류에 알레르기가 있는 9퍼센트의 어린이에게 있어 이러한 알레르기 증상이 그들이 성장함에 따라 소멸한다고 밝혔다.

알레르기·임상면역학 저널(The Journal of Allergy and Clinical Immunology) 11월호에 발행된 그들의 보고서에 따르면 임상가들이 혈중 각과류 항체(tree nut antibody, TN-IgE)를 측정함으로서 어린이 환자의 각과류 알레르기가 성장함에 따라 소멸할 가능성의 여부를 예상할 수 있다고 밝혔다.

"분명한 것은 이러한 알레르기가 있는 어린이들은 반드시 정기적으로 진찰을 받아야 한다는 사실입니다.” 라고 연구가들은 주지한다.

"땅콩(땅콩은 각과류가 아니라 콩류에 속함)알레르기 반응과 마찬가지로 각과류 알레르기 반응도 심각한 경우가 있으며, 대게 평생 지속됩니다.” 라고 어린이센타 알레르기·면역학부 디렉터이자 보고서의 선임저자인 Robert Wood 박사는 말한다. "이번 연구는 어떤 어린이에게 있어서는 수없이 많은 식품에 포함되어 있는 각과류를 평생 피해야하는 어려움을 겪지 않아도 된다는 사실을 보여줍니다."

미국의 1내지 2퍼센트의 인구가 각과류(아몬드, 피칸, 호두, 캐슈, 브라질너츠, 헤이즐너츠, 피스타시오, 마카다미아너츠 등)와 땅콩 또는 이 두 가지 식품 모두에 알레르기가 있는 것으로 추정된다. Wood박사와 그의 동료들은 땅콩 알레르기가 있는 20퍼센트에 해당하는 어린이들이 성장함에 따라 알레르기 증상이 없어진다는 것을 보고한 바 있으며 알레르기 전문의들이 그들의 환자들을 정기적으로 진찰할 것을 권고하였다. 따라서 이번 조사는 각과류에 있어서도 이러한 사실이 적용되는지의 여부를 가려낼 가능성이 있다.

Wood 박사와 그의 동료들은 각과류에 알레르기가 있다고 한 3세에서 21세에 해당하는 278 명의 어린이들을 평가하였다. 9퍼센트의 어린이들이 음식 알레르기가 시식검사를 통과하였다. 이 검사는 일정한 성장기간이 경과한 후 아직 알레르기 반응이 나타나는지의 여부를 조사하는 표준검사이다. 그리고 리터당 5 킬로단위TN-IgE 미만의 수치를 보이는 58퍼센트의 어린이들도 동일한 검사를 통과하였다.

"이번 연구결과로 인해 환자가 각과류를 계속 피해야 할 것인지 아니면 알레르기를 더 이상 가지고 있지 않은지를 판단하기 위한 시식검사를 결정하는 알레르기 전문의사들을 위한 안전지침서를 제공하게된 셈입니다." 라고 Wood박사는 말한다. 그는 시식검사가 반드시 알레르기전문의 감독하에서 이루어져야 함을 강조했다.

또한 이번 조사에서 땅콩과 각과류 모두에 알레르기가 있는 어린이들의 경우에 있어 성장함에 따라 땅콩 알레르기가 없어진 경우에는 각과류의 알레르기도 없어질 가능성이 높은 것으로 나타났다. 그러나 한 가지 이상의 각과류에 알레르기가 있는 어린이들은 시간이 지남에 따라 알레르기가 없어지는 가능성은 낮은 것으로 나타났다.

본 조사는 미국립알레르기·감염연구원의 부분기금으로 이루어졌다.

두개의 연구조사에서 브로컬리 어린싹 위장암과 피부암에 효과있는 것으로 나타나

일본과 볼티모어의 연구가들은 매일 브로컬리 어린싹을 섭취함으로서 만성 박테리아성 위염에 효과를 볼 수 있다고 밝혔다. 만성 박테리아성 위염은 위벽의 염증을 일으키는 심각한 질환이다. 치료 없이 위염을 방치하게 되면 위궤양으로 발전할 수 있으며 어떤 경우에 있어서는 위암을 일으킨다.

녹색야채와는 달리 나무모양의 통꽃을 가진 브로컬리는 일반 식탁에서 흔하게 찾아 볼수 있으며 브로컬리씨에서 3일 된 어린싹은 초고농도 설포라판(sulforaphane)을 함유하고 있다. 설포라판은 항암효과가 있는 것으로 입증된 혼합물이다. 홉킨스의 조사가들은 이 화합물이 위염을 일으키는 박테리아를 치료할 수 있는 항생 성질이 있을 가능성이 있다고 말한다.

일본에서40명의 연구 참가자 일부는 무작위로 선발되어100그램(손바닥 전체를 덮을 정도의 양)의 브로컬리 어린싹을 섭취하였고 다른 일부는 무설포라판 채소를 매일 섭취했다. 그런다음 연구가들은 위염지표와 염증을 측정하는 혈중단백질 수치를 조사하였고 참가자들의 위내에 헬리코박터균(Helicobacter pylori)의 잠입 정도를 측정하였다.

올해 노벨의학상은 몇 년전 위궤양이 거의 모든 경우에 있어 헬리코박터균 감염이 원인임을 밝혀내 위궤양을 치료 항생제 개발의 결과를 낳은 과학자들에게 돌아갔다.

"박테리아 감염과 위염 증상이 브로컬리 어린싹을 섭취한 그룹에서는 상당히 감소한 것으로 나타났습니다.” 라고 존스홉킨스 연구진 Jed Fahey박사는 말한다. 그는 최근 시험관 실험을 통해 설포라판이 헬리코박터균에 있어 유력한 항생 작용이 있는 것을 밝혀냈다.

조사가 끝날 무렵, 브로컬리 어린싹을 섭취했던 참가자들이 섭취를 중단했을 때에는 위염과 감염률이 치료 전 수치로 되올라갔다.

최근 일본의 Tsukuba 대학 Akinori Yanaka 박사의 연구에 참가한 Fahey는 "헬리코박터균 감염은 밀집된 생활환경과 위생이 취약한 곳에 만연하여 위암과 다른 위장질환의 발생률이 높습니다. 의료시설이 제한된 개발도상국의 경우에는 처방약 보다는 효과적인 식단으로 바꾸는 것이 특정한 질병의 발생률을 감소시키는데 있어 훨씬 더 실용적일 것입니다.” 라고 말한다.

연구가들은 위암을 일으킬 위험에 있는 사람들이 브로컬리 어린싹을 섭취함으로서 암을 예방할 수 있는지 여부를 밝히는 장기적 조사에 착수할 예정에 있다.

존스홉킨스 연구가들이 실험쥐를 대상으로 설포라판을 조사한 결과, 브로컬리 어린싹 추출액을 피부에 도포한 경우 햇볕에 의한 피부암을 예방할 수 있을 가능성이 있다고 밝혔다.

과학자들은 사람이 햇볕에 지속적으로 노출되어 피부 손상을 입은 경우를 모의로 실험쥐를 UV 광선에 일주에 두번 20주 동안 노출시켰다. 그런다음, 매일(일주일/5회) 브로컬리 어린싹 추출액 몇 방울을 실험쥐 등에 도포하고 종양이 발현할 때까지 기다렸다. 11주후, 추출액을 도포받지 않은 쥐들에게서 종양이 발생하였다. 그리고 같은 시기에 관찰한 결과 추출액을 도포받은 절반의 쥐에서만 피부종양이 나타났다.

"저희는 브로컬리 어린싹에 있는 암예방 화합물인 설포라판이 암으로 부터 신체를 보호하는 다양한 효소를 증가시키는 것으로 믿습니다." 라고 존스홉킨스 연구원 Albena Dinkova-Kostova 박사는 말한다. "또한 설포라판은 염증을 감소키시고 해로운 유형의 산소 분자와 손상된 세포를 제거하는 기능이 있습니다.”

홉킨스의 연구가들은 햇볕 피부손상이 일어나기 전에 사용한 브로컬리 어린싹 추출물의 피부암 예방 여부를 밝히기 위해 실험쥐를 대상으로 한 시험을 착수할 예정이다. 또한 연구가들은 피부암 발생 가능성이 높은 장기 이식환자에게 추출물을 시험할 수 있기를 기대하고 있다.

식물 추출물 간암 예방할 가능성 있어


실험쥐 대상의 한 연구조사에 따르면 합성형 식물추출물이 사상균독소유발 간암을 예방하는 것으로 밝혀졌다. 올레오놀산(oleanolic acid) 파생물인 이 추출액은 약초를 비롯한 많은 식물의 하나의 구성단위로서 항염증 효과가 있는 것으로 알려졌다.

최근 Dartmouth 칼리지의 화학자들에 의해서 개발되어 이번 연구에 사용된 인공올레오놀산(oleanolic acid)은CDDO-Im*으로 별명이 붙여졌다. 존스홉킨스의 조사가들은 Dartmouth 화학자들과 팀을 이루어 이 혼합물이 간암을 일으는 화학물질을 환자의 몸 밖으로 씻어내는 역할을 하는지를 조사한다.

연구가들은 아플라톡신(aflatoxin)으로 알려진 발암물질에 의해 발생하는 전암성 간종양을 모방한 실험쥐 조사를 실시했다. 아플락신은 현미경상에서 관찰되는 곰팡이에 의해서 생산되며 옥수수와 땅콩과 같은 주식에서 찾아볼 수 있다. 또한B형 간염에 감염된 사람에게서 간암을 일으키는 원인으로 알려져 있다.

"우리 환경에서 아플라톡신은 없애는 것는 불가능 하지만 이 발암물질의 영향을 제거하는 노력은 가능합니다." 라고 존스홉킨스 블룸버그 공중보건대학의 환경보건과학과 교수 Thomas Kensler박사는 말한다.

이번 홉킨스와 Dartmouth 대학의 공동연구에서, 실험쥐의 전체 전암성 조직양은 간 부피의 대략 1퍼센트로 측정되었다. 이 정도의 양은 성숙한 암을 유발시키는데 충분한 양이다. 아주 소량의 CDDO-Im 은 그 비율을 85퍼센트까지 감소시켰다. 이 결과를 감안한다면 대량의 CDDO-Im투여는 전암성 조직의 흔적을 말소시킬 수 있다는 가정을 시사한다.

유전자 발현 패턴과 녹아웃(생물체에서 어떤 유전자의 기능을 확인할 수 있는 방법으로 대상 유전자를 제거하였을때의 변화를 관찰하기 위해 사용하는 기술)에 대한 연구팀의 조사에서, CDDO-Im은 암생존의 결정적인 역할을 하는 유전자의 조절 스위치 역할을 하는 Nrf2 단백질을 활성화시키는 것으로 나타났다. "근본적으로, CDDO-Im이 아플라톡신에 대한 세포의 저항성을 높일 수 있다는 것을 시사합니다." 라고 Kensler 박사는 말한다.

임상시험에 사용된 다른 간암예방 혼합물과 비교해서 극소량의 CDDO-Im으로 간암을 예방하는데 크게 효과를 볼 수 있을 것으로 예상한다고 조사가들은 밝히고 있다. 사람에 대한 시험계획은 아직 발표된 바 없다.


건강유지

고단백, 좋은 지방, 저탄수화물 식사 심장건강에 더 좋은 것으로 나타나

정부기금으로 이루어진 존스홉킨스 및 타기관 합동조사에서 탄수화물 대신 단백질이나 단순불포화지방으로 대체하는 건강식이 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮추는데 상당한 효과가 있으며, 그 결과로 심장질환을 일으킬 가능성을 낮출수 있다고 밝혔다.

이번 조사에서 홉킨스 연구팀은 탄수화물에서 얻는 10퍼센트에 해당하는 열량을 주로 식물성고단백질로 이루어진 높은 식품이나 올리브기름과 캐놀라기름에 들어 있는 단순불포화지방산으로 전환하는 것이 심장에 훨씬 더 유익하다는 것을 발견했다.

"이번 조사결과는 탄수화물을 단백질 또는 단순불포화지방산으로 대체함으로서 오는 건강의 혜택을 시사합니다. "존스홉킨스 의과대학 교수이자 이번 연구 보고서 저작을 주도한 내과의사 Lawrence Appel 박사는 말한다. "포화지방 섭취를 줄임으로서 심장질환의 발생 가능성을 줄일수 있다는 결과는 이미 나와 있었지만 어떤 주영양소에 중점을 두어야 하는지에 대해서는 논란이 끊이지 않았습니다."

Appel 박사는 이번 연구가 고포화지방과 저탄수화물을 강조한 아킨스다이어트법과 유사한 형태가 결코 아님을 강조했다.

‘심장질환 예방을 위한 최적 주영양소 섭취시험(Optimal Macronutrient Intake Trial to Prevent Heart Disease,OmniHeart)’ 이라는 주제로 실시된 이번 연구는, 사람의 주요 에너지 자원이 되는 칼로리를 제공하는 주영양소-단백질, 지방, 탄수화물- 함유량을 달리한 건강식단을 3가지 형태로 나누어 평가했다. 3가지 형태 식단 모두 포화지방과 콜레스테롤 및 염소의 함량이 낮은 반면 과일, 채소, 섬유소, 칼륨 및 기타 미네랄 성분은 높은 형태로 구성되었다. 단, 한 개의 식단만을 탄수화물이 높은 전통적인 건강식단으로 달리 구성하였고 나머지 2개의 식단은 탄수화물에서 생성되는 대략 10퍼센트의 칼로리를 단순불포화 지방 또는 단백질과 같은 주영양소의 칼로리로 대체하였다. 고단백질 식단의 절반의 단백질은 식물성이었다.

"조사결과, 3개 식단 모두 혈압과 콜레스테롤 수치를 향상시킴으로서 심장질환을 일으킬 가능성을 감소시키는 것으로 나타났습니다." 라고 Appel 박사는 말한다. "하지만 고탄수화물 식단에 비해서 단백질과 단순불포화지방 식단이 우세하다는 것을 보여주고 있습니다."

11월 15일 개최된 2005 년도 미심장협회과학회에 소개된 이번 홉킨스의 연구결과는 미의료협회지에 동시에 발행되었으며 식단을 바꾸는데서 오는 혜택의 중요성을 강조했다고 연구가들은 밝혔다.

전반적으로, 식물성단백질과 동물성단백질 자원으로 구성된 고단백식은 심혈관질환의 발생 위험율을 21퍼센트까지 감소시켰다. "많은 사람들이 단백질 영양소를 육류와 동일시키지만, 콩류 및 견과류, 씨류와 곡류와 같은 식품 또한 훌륭한 단백질 자원이 됩니다.” 라고 이번 연구 보고서를 공동 저작한 홉킨스의 영양전문가 Phyllis McCarron는 말한다.

올리브유와 캐놀라유 뿐만 아니라 다양한 견과류와 씨류에도 함유되어 있는 단순불포화지방은 심장질환 발병율을 20퍼센트까지 줄이는 것으로 나타났다.

이번 연구의 일환이었던 고탄수화물 식단은 대략 16퍼센트까지 심장질환 발병율을 감소시켰다. Appel박사에 따르면 고탄수화물 식단은 1997년대에 개발된 고혈압치료 식단(Dietary Approaches to Stop Hypertension, DASH diet)과 유사하다고 한다.

앞으로 대략 3년에 걸쳐 수행되는 이 연구는, 현재 전반적으로 건강한 30세 이상의 남성과 여성으로 이루어진164명의 참가자를 등록시킨 상태이다. "참가자의 55퍼센트를 차지하는 미국흑인 연구대상 그룹은 뇌졸증 및 심장마비에 걸릴 가능성이 매우 높아 이번 결과는 특히 이 그룹에 적용됩니다." 홉킨스 블룸버그 공중보건대학의 합동조사가이자 이번 연구 보고서의 공동저작가인 Jeanne Charleston는 말한다. Charleston에 따르면 참가자 모두가 고혈압이 있거나(참가자의 20퍼센트) 고혈압의 가능성이 높은 상태에 있었다고 한다.

6주 단계조사에서 참가자들은 3개 중 한 개 식단의 아침, 점심, 저녁 및 간식을 모두 섭취했다. 2주 내지 4주 휴식 후, 참가자들은 6주 단계 조사를 다른 식단으로 다시 시작했다. 이 조사과정에서 참가자 전체가 3가지 식단을 모두 시도하게 된다.

조사가들은 참가자들이 각각의 식단을 시도할때 마다 혈압과 콜레스테롤 그리고 트리글리세리드 수치를 측정하였다. 그런다음 측정된 자료를 프레밍함 위험도등식으로 불리는 표준수학모델로 계수화하였다.

Appel 박사는 OmniHeart 연구조사는 이러한 건강식단 바탕의 예방법이 심혈관질환의 가능성이 높거나 고혈압 및 콜레스테롤 수치가 높은 개인에게 있어 강력한 효과를 나타낼 뿐만 아니라 일반 심장질환을 일으킬 가능성 또한 감소시키는 역할을 한다고 밝혔다. 이번 연구를 수행한 옴니하트 합작조사그룹(The OmniHeart Collaborative Research Group)은 탄수화물이 심장질환 및 발병원인에 끼치는 영향에 대한 심층연구를 수행할 계획에 있다.

홉킨스와 메사츄세츠, 보스톤에 소재한 브리그함·여성전문 병원에서 공동 수행된 이번 연구는 미국립보건원의 구성기관인 미심장·폐·혈액연구원과 미연구자료센타의 기금으로 이루어졌다.


홉킨스 연구, 기존 심부전 치료법 규칙 변화시킬 가능성 있어

존스홉킨스의 한 연구가 거의 절반에 해당하는 심부전 환자들이 부적합한 치료를 받고 있을 가능성이 있다며 오랫동안 수용되어온 기존 심부전 관리법에 의문을 제기했다.

홉킨스 과학자팀은 비수축성심부전으로 알려진 증상이 있는 환자들이 상대적으로 정상적인 펌프기능을 가지고 있는 있으며 심장수축 후 혈액을 다시 채우는 기능과 재방출하는데 문제가 없는 것으로 나타났다고 밝혔다. 환자가 혈액을 다시 몸안으로 압착하는 능력을 제한시키는 상황을 모의한 운동검사를 실시 했을때, 예상한 바와 같이 심장박동은 증가하지 않았다.

그들의 연구결과는 이러한 환자들을 치료할 때 심장활동을 느리게 하고 혈관의 기능을 악화시키는 베타차단제로 치료하지 않는것이 더 효과적일 수 있다는 것과 대신 심장박동을 빠르게 하는 심장박동조율기나 심장혈관을 넓히는 역할을 하는 약물을 사용하는 것이 더 효과적일 수 있다는 것을 제시한다.

또한 이번 결과는 심부전 환자들이 상대적으로 정상적인 펌프기능을 가지고 있음에도 불구하고 아주 간단한 일상활동으로 부터오는 심한 피로감을 해명해줄 수 있을 것으로 기대된다.

본 결과가 아직 예비단계에 있지만 “현재 치료법이 심장박동을 느리게 하고 수축력을 약화시키 베타차단제에 의존하고 있는 실정이기 때문에 저희 연구결과가 이러한 형태의 심부전 환자를 치료하는 전략을 극적으로 전환시킬 가능성이 있습니다.” 라고 본 연구조사를 주도한 심장학자 Barry Borlaug 박사는 말한다.

존스홉킨스 의과대학 심장연구원의 심장학 박사학위취득후 특별연구원인 Borlaug박사는 11월 15일 텍사스주 달라스에서 열리는 미심장협회의 연간 과학회기에서 본 연구결과를 발표하였다.

이번 연구에서 홉킨스팀은 심부전 환자들이 정상적인 펌프기능과 몸전체로 혈액을 압착해낼 수 있는 수축 능력(수축 기능)을 가지고 있는 반면, 이러한 심장의 “설정”으로 인해 심장이완과 수축후 혈액재충 기능의 손상 (비수축 또는 심장이완)을 일으킨다고 판단한 기존관념에 의문을 제기했다. 5 백만 이상의 미국인구가 울혈성심부전증을 앓고 있는 것으로 추정되며, 특징적인 증상으로는 호흡곤란과 피로감이다. 이중 40퍼센트가 비수축성심부전증을 진단받을 것으로 예상되고 있다.

홉킨스팀은 전체 연구 참가자들이 강도를 점차적으로 높이는 운동검사를 받는 동안 심장이 혈액을 채우는 형태는 유사하다는 것을 발겼했다. 그러나 심부전증이 있는 환자의 심장기능은 강도가 높아진 운동량에 즉각적으로 대응하지 못했다. 강도가 가장 높은 운동 수준에서, 좌심실구혈율이나 압착기능은 전통적으로 심장이완으로 여겨지는 증상이 있는 환자에게서는 절충되었다. 이번 연구는 고혈압과 비대심장과 같은 증상은 있지만 심부전 증상은 나타나지 않은 환자들과 비수축형심부전 환자들을 1대 1 비교 방법으로 조사한 것은 이번이 처음인 것으로 여겨진다.

"저희 연구결과는 조기 울혈성심부전 환자들이 정상적인 좌심실구혈율을 보이며 적절히 재충하는 것은 가능하지만 아침에 일어나 옷을 입는 것과 같은 기본적인 일상활동에 필요한 혈액을 충분한 압력으로 혈액을 운반하는데에는 장애가 현저하게 나타난다는 것을 보여주고 있습니다. 저희가 통례적인 지혜에 도전장을 내놓은 셈이죠." 라고 이번 연구의 선임 조사가인 홉킨스 심장학자 David Kass박사는 말한다. "이제까지 알고 있었던 것과는 대우 다른 생물학적 메카니즘을 시사합니다."

본 연구에서 연구 참가자들 대부분이 볼티모어 지역의 미국흑인으로서, 노령층 19명의 여성과 남성을 대상으로 실시되었다. 이들은 비만, 고혈압, 비대심장과 같이 심부전의 위험인자를 가지고 있는 비슷한 연령층의 성인과 짝을 이루어 비교조사되었다. 전체 36명이 미약하게 증가된 대략 70퍼센트의 좌심실구혈율을 보였다. 이들 대부분이 당뇨질환을 앓고 있었으며 당뇨약을 복용하고 있어 조사가 끝날 때 까지 복용을 일시적으로 중지했다. 비수축형 심부전은 노령층 여성과 흑인인구가 불균형적으로 영향을 받고 있다. 이번 연구의 특징은 17명의 비교 환자들이 심장기능의 장애의 요인인 고혈압과 당뇨병 및 심장비대증과 같은 만성 건강문제를 가지고 있었다는 점이다.

표준 운동부하검사를 통해서 이 비교그룹은 3분 마다 속도를 높여 힘이 다할때까지 고정자건거를 타는 검사를 받았다. 심장기능은 방사선영상으로 모니터되었고 혈압측정과 함께 호흡기 기체와 액체견본은 시험을 시작하기 전과 후에 수집되었다.

심부전그룹과 통제그룹의 차이점은 조사 초기에 관찰되었는데, 대략 옷을 입는 동작에 필요한 상대적으로 최소 운동량인 25와츠 수준에서 나타났다. 통제그룹에서 심박율은 40퍼센트까지 뛰었지만 심부전그룹에서는 20퍼센트까지 증가하는데 그쳤다. 혈액의 흐름을 견디는 혈관내 압력, 혈관저항력은 통제그룹에서 28퍼센트, 심부전그룹에서는 19퍼센트로 유사도가 떨어졌다. 신체내에 일정하게 순환하는 혈액량인 심박출량은 통제그룹에서 62퍼센트로 그리고 심부전그룹에서는 39퍼센트로 통제그룹에서 더 높게 나타났다.

이에 반해, 심장으로 흐르는 혈액량의 증가는 두 그룹에서 동등하게 나타났따.

그리고 압착기능은 강도가 낮은 운동시 양 그룹에서 유사하게 나타났으나 최고 강도점에서는 차이를 보였다. 전체 수축시 심장기능의 수위는 심장이완이 있는 환자를 제외하고 최고 운동강도 수준에서 심부전그룹이 큰 차이로 악화되는 것이관찰되었다.

통제그룹의 심박율은 심부전그룹에 비해 3배로 증가하였다. 수축력과 심근육의 역량을 나타내는 좌심실구혈율을 조사 시작단계에서 비슷한 수치를 보였지만 통제그룹에서 9퍼센트까지 증가하였으며 심부전 그룹에서는 4퍼센트까지만 증가하였다.

전반적으로 통제그룹은 그들의 나이에 해당하는 기대운동역량의 72퍼센트를 나타냈지만, 심부전그룹은 50퍼센트에 그쳤다. 심부전의 증상의 요인이 되는 호흡곤란의 정도를 측정하는 호르몬 수치와 폐내의 혈액량은 각각 50퍼센트와 10퍼센트로 양 그룹에서 비슷한 수치로 증가했다.

심부전에서 이러한 차이점이 나타나는 정확한 이유는 아직 밝혀지지 않았다. 홉킨스 과학자들은 그들의 연구에서 우선 잘못된 통념을 깨는 것으로 시작하기를 기대하고 있다. Kass 박사는 "이러한 질환이 있는 환자들의 전반이 다시 병원에 입원해야 하는 경우가 대부분이기 때문에 중요한 것은 이 질병의 원인의 뿌리를 찾아내는 것입니다."라고 주지한다.

본 연구는 미국립보건원과 피터벨퍼실험재단의 기금으로 이루어졌다.

존스홉킨스 신경과학1세기 역사 경축

이름 하나에 얼마나 많은 의미가 있을까? 존스홉킨스에서 공식적인 신경과학부는 25년 전 창립되었다. 그러나 뇌연구와 이해에 있어 이 기관의 공헌은 1세기의 4분의 3년 전인 1906년에서 이미 시작되었다.

긴 역사의 존스홉킨스 뇌과학과부와 홉킨스 연구가들의 수많은 공헌은1980년 7월 1일 새내기 부서를 담당하기 시작한, 홉킨스 부서로서는 가장 처음이자 유일한 디렉터였던 Solomon Snyder 박사에 의한 연구기록이 Neuron지 10월 20일자에 발행되면서 이미 그 자리매김을 했다.

"1980년 훨씬 이전 부터 다양한 부서에서 이미 홉킨스의 과학자들과 의사들은 뇌에 대한 연구를 하고 있었습니다." 라고 Snyder 박사는 말한다. Snyder 박사는 1965년 정신의학과 임상 레지던트로 홉킨스에 영입한 이후, 단 한번도 홉킨스를 떠난적이 없다. "이렇게 부서를 설립함으로서 통합적인 방법의 연구– 예를들어 뇌세포의 역할은 무엇인가–와 근접한 환경에서 함께 일하면서 다양한 기술과 접근법을 겸비한 폭넓은 지식을 공유하게 하는 것을 가능하게 합니다. 3개의 뇌중심 임상과를 비롯하여 홉킨스는 뇌를 연구하는 기관으로서는 예외적으로 탄탄한 환경을 갖추고 있습니다."

Snyder박사는 올해 신경과 디렉터 자리를 사임하고 전직교수진으로서 그리고 연구 실험실관장의 역할에 전렴할 계획이다. 지난 11월 10일 신경과는 제 35회 창립주년 맞아 홉킨스 과학자들과 신경학자들을 경의하는 심포지움을 열었다.

공식적으로 처음 시작한 존스홉킨스의 뇌연구는 1906년 Harvey Cushing박사가 신경외과 디렉터를 역임하면서 시작되었다. 그의 연구는 뇌하수체에서 분비되는 호르몬이 성장을 촉진시킨다는 사실에 바탕을 두었다. Cushing박사를 이어, Walter Dandy박사는 1918년 뇌 엑스레이 촬영에 공기가 사용될 수 있음을 밝혀냈다. 그의 기술은 1972년 컴퓨터보조단층촬영(computer aided tomography,CAT)이 나오기까지 두개골을 관찰하고 뇌종양 및 기타 질환을 밝혀내는데 있어 최고의 기술로 자리매김했다.

Dandy 박사가 활동하는 동안 최초의 정신의학과 디렉터로 Adolph Meyer박사가 역임되었으며 Meyer박사는 전례에 없었던 정신의학과 분야의 과학적 접근방법의 기반을 수립하는 과정에 있었다. 그는 신경해부학 및 신경생리학 그리고 그가 이름을 붙인 “정신생물학” 실험실을 설립하였다. 정신의학과의 초장기 구성원으로서 여러가지 국면의 쥐의 삶을 측정하는 정교한 기술을 개발하여 분자와 "생물학적 시계"의 해부학적 조정을 밝혀내고 일일 최소 요구량 비타민과 미네랄을 측정하는데 사용했으며 거짓말 탐지기검사의 기초를 마련한 Curt Richter 박사가 있다. 부서의 구성 일원이었던 W. Horsley Gantt박사는 파블로 정신의학을 미국에 소개하여 개에게 발병하는 정신질환 모델을 설립하는데 파블로의 기술을 사용한 주요인물이다.

그 무렵 1933년도에는 Phillip Bard박사가 생리학부의 디렉터로 활동하기 위해 홉킨스에 영입했다. 그는 고양이에게서 조그만 자극에도 대단히 성난 행동을 보이는 현상을 칭한 "sham rage" 을 유발하는 부분을 뇌에서 밝혀내는 시험을 발촉했다. 그의 연구는 이러한 행동은 후반 시상하부의 자극에 의해 발생하는 것을 보여주며, 이 결과는 뇌에 있는 시상하부와 변연계가 감정을 담당한다는 가정에 기여했다.

1930년 후반부Bard박사는 Chicago에 소재하고 있었던 Ralph Gerard박사를 홉킨스로 초빙하는 것을 도왔다. Gerard박사는 뇌의 전기 산출량을 측정하는 기술을 개발하였다. 홉킨스에 있는 동안 Gerard박사는 자신이 개발한 기술을 정제하여 뇌에서 촉감을 담당하는 부분의 지도를 산출하는데 사용했다.

1964년도 Bard 박사의 생리학부 디렉터 자리를 이어 받은Vernon Mountcastle박사는 1950년 후반기에 앞서 Gerard박사가 발견한 연구결과를 덧붙여 미세전극을 사용, 뇌의 흥분성을 더 정밀하게 지도화시켜 뇌의 “원주” 조직을 밝혀냈다. 이는 오늘날 세계적으로 뇌의 조직원칙으로 알려져 있다.

이 시기에는 아직 뇌의 “큰 그림”이 빈 도화지로 남아 있었으므로 홉킨스의 뇌과학 연구가들은 크고 작은 주제를 모두 조사하기 위해 연구의 폭을 넓혔다. 예를들어, 신경과학부 정신/뇌 연구원의 조사가였던 Zanvyl Krieger은 의료캠퍼스에서 다른 유형의 자극에 따라 반응을 보이는 각각의 뉴런에서 파생되는 전자 신호를 측정이 이루어지고 있는 동안 인식과 감각 및 그 밖의 “큰” 역량을 연구하고 있다.

현재 홉킨스가 뇌과학자 시대를 장악하는 4개 주요 분야는 세포와 분자신경과학; 시스템과 인지 및 컴퓨터화 신경과학; 발달신경과학; 질병신경생물학 등이다.

세포와 분자신경과학 분야의 과학자들은 뇌에 있는 각각의 세포의 다양한 역할과 어느 유전자와 단백질이 뉴런과 성상세포 그리고 신경교와 같은 부분이 각자의 역할을 하도록 지시하는지 그리고 어느 분자가 세포 사이의 교신을 담당하는 지를 조사한다. 예를들어 Snyder박사는 1970년대 초기에 아편제의 자연 선착지를 뇌세포에서 밝혀냈으며, 가장 최근에는 뇌세포 사이의 교신을 보조하는 일산화질소와 일산화탄소의 메신저로서의 역할을 밝혀냈다.

시스템과 인지 및 컴퓨터화 신경과학 연구의 일부는 우리가 물체를 잡으려고 하거나 건드리려고 하는 과정과 같은 특정한 뇌의 역량을 모델화 시키기 위해 공학 및 컴퓨터과학을 사용한다. 어떤 연구가들은 오랫동안 사람이 의문을 가져온 뇌에 대한 가장 근본적인 질문에 대해서 답변을 찾으려고 한다. Huganir박사와 그의 동료들은 학습과 기억의 발생의 원인과 같은 보다 어려운 질문에 대한 답을 찾으려고 끊임없이 노력하고 있다. 실제로 그들은 잊기를 잘하는 실험쥐를 만들어내기도 했다.

발달신경과학이라고 이름이 붙여진 분야의 과학자들은 다양한 생물의 종, 예를들어 개구리 또는 쥐의 발달초기에 신경의 성장을 조정 및 지시하는 단백질과 분자단서를 연구하거나 애초에 어떤 세포가 신경세포로 발달할 것이지를 결정하는 단서는 무엇인지를 밝혀내려고 한다. David Ginty박사와 Alex Kolodkin박사는 신경의 시초 성장을 지시하는 신호를 밝혀내어 그 지식이 손상된 신경을 성공적으로 재생시킬 수 있는 방법으로 이어지기를 기대하고있다.

또한 일련의 홉킨스 과학자들은 근본적인 뇌와 뇌조직 질환으로 인한 생물학적 문제를 연구한다. 그들은 이러한 질환의 원인을 밝혀내어 질병을 치료하거나 더 나아가서는 예방법을 찾아내기를 기대하고 있다. 이러한 과학자들은 양극성장애와 파킨슨병과 같은 질환과 유전적 관련성을 탐색하고 뇌졸중 이후 제 2차 손상을 예방하는데 중점이 될 목표물을 찾거나 근이영양증과 알츠하이머와 같은 질병에서 세포의 죽음의 원인이 되는 복잡한 인자를 해명하려고 한다. 예를들어 Akira Sawa박사는 최근 허팅튼병이라고 불리는 질환의 신경세포의 죽음을 조절하는 암유전자 p53 의 주요역할을 밝혀냈다.

시작 단계에서, 홉킨스 신경과학과는 미국내에서는 최초의 기관이었으며 오늘날 최대규모의 의과대학 기초과학부를 갖추고 있고 25명의 주교수진을 자랑하고 있다. 그밖의 78명의 홉킨스 교수진이 신경과학부 내에 제 2 의 또는 공동직위를 가지고 있으며 이중, 24명 가량은 제1차 직위가 신경과 및 신경외과 또는 정신의학에 있다. 신경과 내에는 대략 75명의 주교수진이 있으며, 신경외과에 24명이 있다. 100여년 전에 설립된 정신의학과는 제 1직위의 139명의 전직교수진을 자랑하고 있다.

관련 웹사이트:

뇌과학부와 연구 동향에 대해서 자세하게 나와있습니다:
http://www.hopkinsmedicine.org


추가소식


특징적인 심장상흔 패턴으로 치명적인 부정맥을 예상할 수 있어

존스홉킨스 연구가들은 자기공명영상법(MRI)을 이용하여 심장벽을 스캔했을때 심근의 두께의 25퍼센트가 상흔조직인 경우, 심실성부정맥으로 알려진 급속하고 위협적인 심장리듬을 측정하는 검사에서 양성으로 나타날 가능성이 9배나 높다고 밝혔다.

부정맥의 위험에 있는 환자들은 대부분이 심장이 충분한 혈액을 몸으로 방출하기 위해 너무 급격히 박동을 하는 경우 심장리듬을 복구할 수 있도록 전기충격을 흐르게 하는 소형 장치인 심장세동제거기 이식을 받은 환자들이다. 미질병관리예방센타의 통계에 따르면 매년 40만명 이상에 해당하는 미국인구가 심장급사를 겪거나 적어도 30퍼센트는 부정맥으로 사망하는 것으로 추정된다고 한다.

"MRI를 통해 상흔조직의 정확한 크기를 측정하며 부정맥과 관련된 급사를 예측할 수 있는 역할이 추가검사를 통해서확인되면 저희가 사용한 방법은 선별검사가 반드시 필요한 환자들에게 있어서는 황금표준이 될 수 있으며 심장세동제거기가 더 이상 필요하지 않을지도 모르는 일입니다." 라고 선임 연구보고서 저작가이자 전자생리학자인 Henry Halperin박사는 말한다. 그는 존스홉킨스 의과대학 심장연구원 산하, 방사선학과와 생명의학과 교수를 동시에 역임하고 있다. "심장급사를 당할 위험에 있는 관상동맥질환 환자들을 위한 광범위한 선별검사들이 나와 있지만 부정맥으로 사망할 가능성이 있는 환자들을 구분하는데 효과적인 검사는 부족한 실정입니다."

미국보건통계관측센타의 통계에 따르면 실제로 현재 1백만명 이상의 미국인구가 심장세동제거기를 가지고 있으며 올해 초 발행된 국가단위 조사결과에서는 이 중 겨우 5퍼센에 해당하는 세동제거기가 심장박동을 정상화시키기 위해 발전된다고 밝혔다.

오늘자 회보지(the journal Circulation)에 실린 존스홉킨스의 최근 결과는 펌프기능이나 전기신호보다는 최초로 심장건축을 들여다 본 연구로 여겨진다. 따라서 빈약한 심장기능을 가지고 있는 부정맥 환자들에 대한 심장의 건축구조를 분석하는 조사로서는 처음인 것인다.

연구가들에 따르면 심장세동제거기는 검사결과 심장의 좌심실구혈율(혈액을 몸으로 압착해내는 능력)과 또는 부정맥의 자극하는 전기충격의 저항이 비정상적으로 나타날 때 처방된다고 한다.

"저희 MRI기술은 수술로 인한 감염에 위험을 피할 수 있고 비침습적이며 카테터의 사용이 필요없으며 검사시간이 45분 정도밖에 소요되지 않는 상대적으로 간단한 절차라서 기존에 사용되는 다른 기술보다 훨씬 이점이 많습니다. " 라고 이번 연구보고서의 공동 저작가인 심장학자이자 존스홉킨스의학 및 방사선학 부교수 João Lima박사는 말한다.

Lima 박사는 좌심실구혈율 환자 60퍼센트가 정상 펌프능력을 가지고 있지만 9개월 또는 그 이상의 기간을 기준으로 보았을 때 30퍼센트 미만은 즉각적인 부정맥의 위험인자로 보아야 한다고 주지한다. 좌심실구혈율이 30퍼센트를 약간 넘어서는 경우에는 환자가 심장세동제거기가 필요한지의 여부를 판단하려면 전기생물학 검사가 필요하다고 덧붙였다. 이 검사는 부정맥을 유도하기 위해 가느다란 카테터를 심장에 삽입한다. 심장이 건강하거나 부정맥의 가능성이 없는 경우에는 유도가 이루어지지 않는다. 그러나 유도가 한 번 이루어지면 다시 발생할 가능성은 4배 정도가 된다고 그는 말한다.

홉킨스는 볼티모어 지역의 평균 연령 53세의 여성과 남성으로 구성된 26명의 환자를 대상으로 한 2003년 7월 부터 2005년 2월까지 연구를 실시했다. 참가자들은 지역공동체 의료진으로 부터 심장평가검사를 위해 홉킨스로 외래추천을 받은 환자들이었다. 참가자들 가운데 관상동맥질환 또는 기타 심장급사의 주원인이 되는 증상은 없었으나, 호흡곤란, 급작스러운 피로감 또는 계단을 오를 수 없는 상태와 같은 다른 심장질환의 증상을 가지고 있었다.

MRI 베이스라인의 일환으로, 심장벽에 있는 상흔조직의 분포와 정확한 양을 측정하고 지도화하기 위한 기술이 홉킨스에서 개발되었다. 상흔조직양은 심근벽에 대한 퍼센티지를 측정한다. 심근벽은 보통 평균 1센티미터이다. 상흔조직은 밀도와 섬유조직이 특징이며 혈액이 거의 공급되지 않기 때문에 영상에서 매우 쉽게 구분할 수 있다고 연구가들은 말한다. MRI 검사를 마친 후 참가자들은 카테터를 이용한 기준전기생물학검사 평가를 받았다.

통계분석은 MRI 검사결과 양성으로 나타난 5명의 환자가 26내지 75퍼센트 범위의 특징적인 상흔조직이 있는것을 나타냈다. MRI를 통해서는 왜 이러한 상흔조직이 형성되었는지는 밝힐 수 없으나 이러한 상흔패턴은 종전에 부검 검사에서 심장질환이 있었던 환자에게서 특징적으로 나타났다. 연구가들은 심장벽에 염증이 있었거나 또는 부상을 당한 과거력 그리고 과도한 스트레스가 있었던 경우에 이러한 섬유증과 상흔을 형성하는 것으로 추정하고 있다.

"저희가 실시한 조사는 심장 MRI 검사를 심혈관질환의 치료와 예방에 적용할 수 있음을 보여줍니다." 라고 연구 보고서의 주도저작가이자 홉킨스 전기생물학 및 임상연구 박사학위취득후 특별연구원인Saman Nazarian 박사는 말한다. "심장 MRI는 심장의 기능 및 조직을 평가하고 관상동맥질환으로 인한 조직변화의 범위를 측정하는 매우 유용한 도구입니다. 그뿐만 아니라 MRI를 통해서 강도가 높은 치료법이 필요한 환자를 구분해내고 침습적 심장수술을 계획하거나 심장우회술이 환자에게 적합한지를 판단할 수 있습니다."

Nazarian박사는 이번 결과를 통해 심장 MRI가 심각한 관상동맥질환이 없고 좌심실구혈율이 30내지 50퍼센트인 환자와 같이 부정맥으로 인한 심장급사 가능성이 어느정도 있는 환자를 선별하는 효과적인 방법이 될 수 있음을 주지했다.

기타 치료법의 잠재성으로서의 심장 MRI는 암시적인 상흔조직을 밝혀냄으로서 부정맥을 유발하는 심근부위를 태우거나 융제하는 기존의 절차를 향상시킬 여지가 있다고 그는 덧붙였다.

본 연구는 도날드 W. 레이놀드재단과 미국립보건원의 기금으로 이루어졌다. Halperin박사는 심장세동제거기 제조사인Medtronic사의 유급 컨설턴트이며 공동조사원 Ronald Berger 박사는 또 다른 의료장치 제소자인 Guidant사의 유급 컨설턴트이다. 이들 제조사는 이번 조사에 대한 연구기금을 제공한바 없으며 의사협정항은 이해상충방침에 따라 존스홉킨스대학이 관리한다.