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LO ÚLTIMO DE HOPKINS Los últimos adelantos médicos de Johns Hopkins Medicine |
| PROTEÍNAS DEL CÁNCER DE COLON REPRESENTAN PROMESA PARA PRUEBA SANGUÍNEA |
 Buscando pruebas de tamizaje del cáncer menos invasivas, los científicos de Johns Hopkins
han descubierto proteínas presentes en la sangre, capaces de identificar exactamente el cáncer de colon así como los pólipos precancerosos.Estudios iniciales de estas proteínas, llamadas CCSA-3 y CCSA-4, sugieren que podrían ser útiles para desarrollar una prueba sanguínea que permita determinar qué individuos se encuentran en riesgo. "La realidad es que muchas personas no están haciéndose las colonoscopias rutinarias de tamizaje," dice el investigador de cáncer Robert Getzenberg, Ph.D. "De modo que, idealmente, nos gustaría identificar a aquellos con predisposición molecular a la enfermedad y que realmente las necesitan." Las actuales guías de tamizaje para personas sanas indican una colonoscopia básica (que involucra la limpieza del colon, ayuno y sedación, seguida de la inserción de un tubo flexible para visualización óptica a través del recto hasta llegar al colon) a los 50 años, y el re-tamizaje posterior por lo menos cada cinco a 10 años. La colonoscopia no es infalible; se puede desarrollar cáncer entre uno y otro tamizaje. Descubiertas inicialmente mediante exploración proteica por Getzenberg y sus colegas de la Universidad de Pittsburgh, se cree que las dos proteínas sanguíneas son remanentes de los desechos provenientes de células de cáncer muertas. Aunque los roles de las proteínas aún no están totalmente claros, los científicos de Hopkins dicen que son parte del andamiaje que sostiene las estructuras dentro del núcleo, el centro de control de la célula. Alterar dicho andamiaje nuclear es la característica inequívoca de las células cancerosas, la cual se detecta fácilmente bajo el microscopio al ver un núcleo deformado y descolorido. Eso hizo nacer en Getzenberg la noción de que "debía haber algo al nivel de las moléculas que formaría una señal molecular para el cáncer mediante una prueba sanguínea." Para encontrar esa señal, el equipo de Getzenberg recolectó muestras de sangre de 107 individuos aparentemente sanos el día anterior a la colonoscopia que tenían programada, y de 28 pacientes con cáncer colorrectal. Usando una concentración particular de proteínas-andamio como marcador de la enfermedad, el equipo de Johns Hopkins que no conocía los resultados de la colonoscopia con anticipación pudo identificar con una exactitud del 100 por ciento los 28 cánceres existentes. Con las mismas proteínas marcadoras, también pudieron identificar correctamente 51 de los 53 individuos (96.2 por ciento) con colon normal y 14 de las 18 (77.8 por ciento) personas con pólipos precancerosos avanzados, a quienes, según Getzenberg, es más importante detectar a través del tamizaje de rutina. Cuando los investigadores combinaron las muestras, identificaron correctamente 42 de 46 (91.3 por ciento) que contenían tanto cánceres como pólipos precancerosos. Los niveles proteicos lograron evaluar correctamente y con exactitud otras muestras de sangre de 125 personas con afecciones benignas y otros cánceres. "Parece que estas proteínas son muy buenas para separar las muestras normales de las cancerosas y también para identificar otros grupos con afecciones precancerosas de alto riesgo para la enfermedad," señala Getzenberg, profesor de Urología y Director de Investigaciones del Instituto Urológico Brady de Johns Hopkins. Los investigadores están planeando estudios más amplios en varios hospitales en los próximos meses. Es posible que tome varios años completar todo el rango de pruebas. Getzenberg dice que almacenar y procesar las muestras son los obstáculos más grandes en el desarrollo de biomarcadores, un campo que abarca las actuales investigaciones sobre muchos cánceres y varios fluidos corporales. "Es difícil lograr que muchas instalaciones se adhieran a las condiciones precisas de almacenamiento y procesamiento que son importantes para mantener estables las proteínas" señala. "Tener condiciones diferentes podría crear resultados incorrectos." Los investigadores también difieren en el tipo de biomarcadores que intentan encontrar; algunos buscan proteínas, como Getzenberg, y otros los componentes del ADN. Getzenberg y la Universidad de Pittsburgh han patentado la tecnología previamente descrita, para la cual Onconome Inc. tiene licencia. El financiamiento para el estudio descrito en el artículo fue provisto por Onconome Inc. y el Instituto Nacional de Cáncer. Conforme a un convenio de licencias entre Onconome Inc. y la Universidad de Pittsburgh, Getzenberg goza de una porción de las regalías que recibe la Universidad por ventas de los productos mencionados en este artículo. Getzenberg es también consultor remunerado de Onconome Inc., el cual tiene un convenio de licencias con la Universidad Johns Hopkins que cubre las tecnologías relacionadas con CCSA-3 y -4. Los términos de este acuerdo son manejados por la Universidad Johns Hopkins conforme a lo estipulado en sus políticas de conflicto de intereses. Otros autores son Eddy S. Leman, Grant W. Cannon, Lori J. Sokoll y Daniel W. Chan de Johns Hopkins; y Robert E. Schoen y Joel L. Weissfeld del Instituto Cancerológico de la Universidad de Pittsburgh. En Internet: http://www.hopkinskimmelcancercenter.org http://urology.jhu.edu/ |
| MÁS DE 2.000 LÍNEAS NUEVAS DE CÉLULAS PROGENITORAS EMBRIONARIAS COMO RESULTADO DE EMBRIONES DONADOS |
 Hasta el 60 por ciento de pacientes en las clínicas de fertilidad están dispuestos a
donar los embriones restantes para la investigación en células progenitorasEn una encuesta hecha a más de mil pacientes de clínicas de infertilidad que tenían embriones congelados, 60 por ciento de ellos informan que probablemente donarían sus embriones para la investigación en células progenitoras, un nivel de donación que podría traer como resultado aproximadamente 2.000 a 3.000 líneas nuevas de células progenitoras embrionarias. Investigadores de la Universidad Johns Hopkins y Duke reportaron los sorprendentes hallazgos en Science. En agosto de 2001, menos de dos docenas de líneas de células progenitoras embrionarias se declararon elegibles para recibir financiamiento federal para investigaciones. La mayoría de los científicos ahora concuerdan en que el número de líneas que califican es inadecuado además de inseguro para la traslación de las investigaciones. Hasta hace poco, la mejor estimación del porcentaje de embriones humanos actualmente almacenados que podrían quedar disponibles para investigación adicional sobre células progenitoras era tres por ciento. El estudio realizado en 2003 mostró que las donaciones podrían producir, en el mejor de los casos, menos de 300 líneas nuevas. "Hasta ahora, el debate sobre el financiamiento federal para la investigación en células progenitoras embrionarias lo han dominado los legisladores y partidarios. Pero, ¿qué de las preferencias de los pacientes de infertilidad, quienes desde el punto de vista ético son responsables y tienen autoridad legal sobre estos embriones?" pregunta Ruth Faden, directora del Instituto Berman de Bioética en Johns Hopkins y una de las coautoras del estudio. "Estos pacientes enfrentan la tarea, a menudo moralmente difícil, de decidir qué hacer con sus embriones restantes preservados por criónica. Al final, son estas personas las que determinan si los embriones quedan disponibles para la adopción o para la investigación médica." Las 1.020 parejas que contestaron a la encuesta actualmente controlan la disposición de 3.900 a 5.900 embriones. Casi la mitad de los encuestados (49 por ciento) indicaron que había cierta o mucha probabilidad de que donaran sus embriones congelados para investigación médica. Al preguntarles particularmente sobre la investigación en células progenitoras, esta cifra aumentó al 60 por ciento. "Nuestros datos sugieren que la forma en que muchos pacientes de infertilidad resuelven el desafío moral tan personal de qué hacer con sus embriones está en consonancia con las conclusiones de la mayoría de estadounidenses que apoyan la investigación en células progenitoras embrionarias," indica la Dra. Anne Lyerly, profesora adjunta de Gineco-obstetricia en la Universidad de Duke y coautora del estudio. "Muchos pacientes de infertilidad creen que donar sus embriones restantes a la investigación es preferible a sencillamente descartarlos o incluso donarlos a otra pareja infértil para adopción." Los pacientes de infertilidad en el estudio de Lyerly y Faden dijeron que había mayor probabilidad de donar sus embriones a la ciencia para investigación en células progenitoras (60 por ciento) que a otras parejas para adopción (22 por ciento de los encuestados). Actualmente, existen embriones congelados en las clínicas de fertilidad porque se crearon más de los que podían regresarse sin riesgo al útero de una mujer al tiempo de la fertilización o para incrementar las probabilidades de embarazo que tiene un solo ciclo de fertilización in vitro. Sobre el Instituto Berman de Biogenética en Johns Hopkins El Instituto Berman de Biogenética en Johns Hopkins, uno de los más grandes de su tipo en el mundo, es un centro de enseñanza y estudios académicos de colaboración centrados en la ética de la práctica clínica, la salud pública y la ciencia biomédica en la Universidad Johns Hopkins. Desde 1995, el Instituto ha trabajado con agencias de gobierno, organizaciones no gubernamentales y del sector privado para abordar y resolver asuntos éticos. Los facultativos del Instituto representan disciplinas tales como Medicina, Enfermería, Leyes, Filosofía, Salud Pública y Ciencias Sociales. Su trabajo ayuda a anticipar e informar los debates sobre complejos desafíos morales; discierne alternativas éticamente aceptables en política médica, científica y de salud pública y ayuda a preparar a la próxima generación de especialistas en bioética. Mayor información disponible en http://www.bioethicsinstitute.org |
| ¿TIENE APENDICITIS ESTA NIÑA? ESTÉ ALERTA A LOS SIGNOS CLAVE |
 Una niña de cinco años que presenta dolor abdominal, náuseas y fiebre puede tener
apendicitis o cualquiera entre una multiplicidad de problemas. Pero, ¿cómo decide su médico si hay que programar una apendectomía de emergencia para extirpar quirúrgicamente un apéndice supuestamente inflamado (procedimiento que conlleva
sus propios riesgos como cualquier operación) o si debe esperar y observar un cuadro que podría ser una bomba de tiempo que puede estallar y matar al paciente en asunto de unas horas? Es un dilema clásico de los médicos, pero un nuevo estudio conducido por el Centro de Niños de Johns Hopkins podría facilitar la toma de decisiones por parte del pediatra y disminuir la ansiedad de los padres. Después de revisar la frecuencia de los síntomas más comunes de la apendicitis en los niños, los científicos llegaron a la conclusión de que, aparte de la fiebre, los signos más reveladores son la sensibilidad "al rebote" o dolor que ocurre después de quitar abruptamente la presión aplicada a la parte inferior derecha del abdomen; el dolor abdominal que comienza cerca del ombligo y se mueve hacia abajo y a la derecha; y un recuento elevado de glóbulos blancos (10.000 o más por microlitro), que constituye un indicador de infección en el cuerpo. Notablemente, la pérdida de apetito, náuseas y vómitos, síntomas inequívocos de la apendicitis en adultos, NO predijeron la apendicitis en niños. "Estos signos no dan un diagnóstico absoluto, pero deberían alertar al médico a que remita al niño a un cirujano para que sea evaluado," señaló el autor principal del estudio, David Bundy, M.D., M.P.H., pediatra del Centro de Niños de Johns Hopkins. La apendicitis es más frecuente en la pubertad y en jóvenes de alrededor de 20 años. Sin embargo, los niños menores de 4 años enfrentan el riesgo más alto de ruptura. Hasta el 80 por ciento de los casos de apendicitis en el grupo de esta edad termina en una ruptura, en parte porque los niños pequeños presentan menos síntomas clásicos, como náuseas, vómitos y dolor localizado en la parte inferior derecha del abdomen, que los púberes o los adultos jóvenes, lo cual hace más fácil fallar o demorar el diagnóstico. En el estudio, los investigadores indicaron que las imágenes de ecografía y tomografía computarizada pueden ser útiles, pero no siempre son concluyentes, incluso si están disponibles en emergencias. Además, particularmente las imágenes de tomografía computarizada exponen a los niños pequeños a la radiación, la cual en lo posible debería evitarse. "En un niño muy pequeño, la presentación de los síntomas asociados con la apendicitis tiende a ser diferente que en los adultos, de modo que al tratar de decidir entre una cirugía rápida y la observación estrecha, a menudo hacer lo uno o hacer lo otro conlleva el mismo riesgo," dijo Bundy. "En nuestro análisis, hemos identificado algunos de los signos reveladores más importantes que deberían ayudar a los residentes, pediatras generales y médicos de emergencia a limitar lo que muy pocas veces es un diagnóstico claro." El apéndice es un pequeño tubo que se extiende desde intestino grueso, y las infecciones e inflamación del órgano pueden ser peligrosas. La única forma categórica de diagnosticar la apendicitis es una operación, y cada año, 77.000 niños americanos terminan en el hospital por culpa de ella. Se calcula que, antes de llegar al quirófano, una tercera parte de ellos ha sufrido ruptura del apéndice, una complicación que podría llevar a la muerte. El dolor abdominal es uno de los síntomas más vagos y más comunes en los niños, y puede sugerir desde un inocente estreñimiento hasta infecciones graves o bloqueo intestinal. Los médicos advierten a los padres que cualquier dolor abdominal debería ser evaluado para descartar la presencia de apendicitis. "Realmente deseamos que los padres tengan en cuenta que los niños con apendicitis no siempre muestran la clásica historia que vemos en los adultos," señala Bundy. "No existe la fórmula perfecta, pero pensamos que los signos que hemos identificado pueden resultar útiles." |
| UN IMPLANTE ELÉCTRICO ESTABILIZA TRASTORNO DEL EQUILIBRIO EN ANIMALES |
 Pruebas realizadas en chinchillas muestran promesa para el tratamiento de la
inestabilidad a largo plazo y la visión borrosaExpertos de Johns Hopkins en la audición y el equilibrio informan haber tenido éxito probando en animales un dispositivo eléctrico que restaura parte del sentido del equilibro cuando éste está dañado o es deficiente. A pesar de que aún faltan algunos años para iniciar las pruebas en humanos de la llamada prótesis vestibular de canales múltiples, los científicos dicen que ese dispositivo, que se implantaría parcialmente en el oído interno, podría ayudar a los 30.000 americanos que, según cálculos de los mismos expertos, padecen de una pérdida profunda del equilibrio del oído medio. Estas personas a menudo sufren de inestabilidad, desequilibrio o visión movida. Los problemas de la sensación vestibular pueden ser congénitos o el resultado de usar antibióticos, fármacos de quimioterapia, infecciones víricas, accidentes cerebrovasculares o traumatismos en la cabeza. El estudio de Johns Hopkins, llevado a cabo en chinchillas porque la función del oído medio de estos animales ha sido bien estudiada, "prueba el concepto de que podemos restaurar la sensación tridimensional del movimiento de la cabeza usando una prótesis vestibular de canales múltiples," indica Charles C. Della Santina, M.D., Ph.D., Director del Laboratorio de Neuroingeniería Vestibular en Johns Hopkins. "Aunque todos conocemos nuestros cinco sentidos de la vista, el olfato, el gusto, el tacto y el oído, pocas personas piensan en un posible sexto sentido la sensación de orientación y movimiento de la cabeza hasta que el sistema falla," dice Della Santina, quien ha estado trabajando en esta prótesis desde 2002. En un informe que publicó, el equipo de Hopkins demostró que el prototipo del dispositivo, que mide igual que una caja de fósforos y pesa menos de 3 onzas, puede imitar eficazmente cómo funcionan los tres canales semicirculares del oído interno percibiendo la rotación de la cabeza y transmitiendo esa información al cerebro. Adaptando el diseño de los implantes cocleares, los cuales restauran la audición a través de la estimulación eléctrica del nervio coclear, los investigadores construyeron un circuito que podía medir y transmitir al cerebro información tridimensional sobre el equilibrio, por medio de múltiples electrodos conectados al nervio vestibular. Los sensores van conectados a un microprocesador y a hasta ocho electrodos implantados quirúrgicamente en el oído interno, los cuales tienen conexión por separado con las terminaciones nerviosas. Cada electrodo puede actuar como un canal de información. Della Santina dice que las personas que han perdido la sensación vestibular a menudo sienten desequilibrio crónico y pierden la capacidad de mantener los ojos fijamente en un objeto cuando mueven la cabeza, "entonces ven el mundo como la imagen movida de una videograbadora sostenida con mano temblorosa." Según Della Santina, profesor asistente de otolaringología, cirugía de cabeza y cuello e ingeniería biomédica en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, éste es el primer dispositivo implantado que cuenta con múltiples sensores y canales de procesamiento que pueden medir y codificar la rotación de la cabeza en todas direcciones. En los estudios con las chinchillas, se emplearon pulsos eléctricos de menos de un milisegundo de duración, de acuerdo con patrones de tiempo que imitaban la actividad nerviosa normal. Inicialmente, Della Santina y sus colegas provocaron el desequilibrio en las chinchillas tratándolas con altas dosis de gentamicina, un antibiótico conocido por aniquilar las diminutas proyecciones filamentosas de las células de los canales del oído interno que normalmente son clave para la función sensorial del equilibrio. Los animales tratados manifestaron inestabilidad al caminar y movimientos temblorosos de los ojos, los cuales se ven muchas veces en personas con problemas del equilibrio. Los movimientos oculares se midieron con precisión, empleando una técnica de video-rastreo adaptada por los investigadores, durante una serie fija de movimientos de la cabeza. Los resultados confirmaron una pérdida profunda de los reflejos normales de estabilización de los ojos. Posteriormente se les colocó una prótesis vestibular a los animales, con sensores, y los resultados mostraron que los animales habían recuperado parte del reflejo de estabilización visual. Los científicos señalan que aún se deben sortear muchos obstáculos antes de que haya disponible un aparato para los humanos. Actualmente se encuentran trabajando en reducir la interferencia eléctrica hacia otras ramas nerviosas y en refinar los patrones de tiempo de la estimulación eléctrica a fin de hacerlos más parecidos a los normales. Además, existen planes para fabricar un dispositivo más pequeño y herméticamente sellado que pueda caber enteramente dentro de la cabeza, por debajo de la piel. "Las personas con deficiencias profundas del equilibrio necesitan mejores opciones de tratamiento," señala Della Santina. "Muchos le hacen frente al problema mediante ejercicios de rehabilitación o restringiendo sus actividades, pero el desequilibrio crónico y la visión borrosa pueden ser incapacitantes." |
| VISÍTENOS EN LA CONFERENCIA ANUAL "A WOMAN'S JOURNEY" |
"A Woman's Journey" (Jornada de una mujer), la aclamada conferencia anual de Johns Hopkins Medicine centrada en la salud de la mujer, se llevará a cabo el día sábado 3 de noviembre de 2007 en el Hotel Baltimore Marriott Waterfront. Esta
conferencia de un día de duración ofrece una oportunidad única de acceder a información de último minuto sobre la salud, de los propios médicos que integran el plantel académico de Johns Hopkins. |
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| ES MEJOR LO VIEJO CONOCIDO: METFORMIN VA AL PRIMER LUGAR EN LA COMPARACIÓN DE LOS 10 MEJORES ANTIDIABÉTICOS |
Un estudio de investigadores en Johns Hopkins ha encontrado que un fármaco oral para la diabetes tipo 2, y cuyo uso ha sido ampliamente difundido por más de una década, tiene claras ventajas sobre otros nueve productos, en su mayoría
medicamentos nuevos usados para controlar la enfermedad crónica.. |
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