| Los últimos adelantos médicos de Johns Hopkins Medicine |
| Un mensaje a las personas maduras: No hay que temerle a los efectos del ejercicio moderado |
 Un estudio de Johns Hopkins va a disipar las preocupaciones de muchas personas maduras
con presión alta respecto al esfuerzo o daño que podría causar el ejercicio a su corazón. Los resultados de la investigación en un grupo de 104 hombres y mujeres entre los 55 y 75 años demostraron que un programa de ejercicio moderado no
tenía efectos adversos en la capacidad cardíaca de bombear sangre ni producía un peligroso aumento de tamaño del corazón. En este estudio, "moderado" se refería al ejercicio regular por cerca de una hora, tres veces a la semana. Se cree que el estudio de Hopkins es el primero en evaluar los efectos del ejercicio en la capacidad de funcionamiento del corazón, tanto para bombear como para llenar de sangre la cavidad cardíaca. "El ejercicio es un medio óptimo de incrementar la eficiencia del corazón y reducir la grasa corporal, factores que podrían prevenir futuros problemas de salud, como las cardiopatías y la diabetes," señala el investigador principal del estudio, el fisiólogo del ejercicio Kerry Stewart, Ed.D., quien se desempeña como catedrático de Medicina y director de fisiología clínica e investigativa en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y su Instituto del Corazón. No sólo no se produjeron efectos adversos, a pesar de las subidas periódicas de la presión durante el programa de ejercicio, dicen Stewart y sus colegas, sino que los resultados sugieren también que el ejercicio desencadenante de estos resultados fue beneficioso para el corazón de aquéllos cuyo estado físico progresó más y aquéllos que lograron perder la mayor cantidad de grasa abdominal. Durante un período de seis meses, el equipo de Johns Hopkins evaluó los beneficios de un programa supervisado de ejercicio en un grupo de 104 hombres y mujeres maduros, midiendo la función cardíaca, y el estado físico y los niveles de grasa al principio y al final del estudio. Todos los participantes se encontraban en buen estado de salud, excepto por la hipertensión moderada sin tratar. El grupo que no hacía ejercicio no mostró nada de mejoría, o considerablemente menos, que el grupo participante en el programa de ejercicio. Se utilizaron escáneres especiales, con equipos de rayos X, para medir el total de grasa corporal. "Mejorar el estado físico y perder la grasa abdominal son verdaderamente importantes para la salud a largo plazo del corazón," indica el co-autor del estudio, el cardiólogo Edward Shapiro, quien da una cátedra en Johns Hopkins. "Nuestros resultados confirman que el ejercicio de moderada intensidad puede traer muchos beneficios a la salud incluyendo el mejoramiento de la función cardíaca, que se asocia con un mejor estado físico y menos gordura. "Nuestro estudio también ha demostrado que la gran mayoría de gente madura con presión arterial levemente alta pueden sacar provecho del ejercicio moderado, y deberían hablar al respecto con su médico para determinar un programa de ejercicio apropiado, y cualquier otra opción de tratamiento," señala Shapiro. |
| Científicos de Hopkins usan células progenitoras para "fabricar" circuitos neuronales |
 En una espectacular muestra del potencial de curar que tienen las células progenitoras
(o precursoras), un equipo de científicos de Johns Hopkins reporta que ha creado un motor nuevo, completo y totalmente funcional de los circuitos neuronales neuronas que abarcan desde la médula espinal hasta los músculos objetivo en
animales adultos con parálisis."Es un avance extraordinario que puede ayudarnos a comprender cómo las células progenitoras pueden comenzar a cumplir lo que prometen," dice el Dr. Douglas Kerr, Ph.D., neurólogo líder del equipo de Hopkins. Los científicos crearon lo que representa la receta para restaurar la pérdida de la función neural, explica Kerr. Este método podría un día reparar el daño producido por enfermedades como la de Lou Gehrig (esclerosis amiotrófica lateral), la esclerosis múltiple o la mielitis transversa, o por lesiones traumáticas de la médula espinal, indican los investigadores. El equipo de Johns Hopkins reporta que 11 de las 15 ratas tratadas lograron una recuperación significativa, aunque parcial, de la parálisis, después de perder neuronas motoras a causa de una infección agresiva del virus Sindbis que, en los roedores, ataca específicamente las neuronas motoras y las destruye. Los animales recuperaron suficiente fuerza muscular como para soportar su peso y dar pasos con la pata trasera que antes estaba paralizada. Kerr señala: "La parálisis es como prender el interruptor de la luz y que la luz no se prenda. La conectividad se ha alterado, pero no se sabe en qué parte. Lo que requerimos de las células progenitoras es que se dirijan directamente al lugar donde hay que reparar el circuito." De aproximadamente 4.100 nuevas neuronas motoras creadas en la médula espinal, unas 200 excitaron la médula y 120 llegaron al músculo esquelético, formando las típicas uniones entre nervio y músculo, con los típicos marcadores químicos adecuados. Al microscopio, las neuronas y sus asociaciones musculares parecen idénticas a aquéllas naturalmente presentes en los animales saludables. Este verano, señala Kerr, se iniciarán investigaciones para determinar si esta técnica puede aplicarse a la recuperación de nervios en humanos, utilizando células progenitoras embrionarias humanas, aprobadas por organismos federales, con mamíferos superiores, como cerdos. Aún quedan por responder cuestiones importantes relativas a la seguridad y eficacia. Entre ellas, preguntas sobre la formación de tumores, a menudo preocupante al usar células progenitoras embrionarias, sobre la seguridad de la cirugía, y sobre la capacidad de las células progenitoras embrionarias para formar circuitos motores saludables. Varios años de pruebas y una detenida evaluación de los datos tendrán que ocurrir antes de solicitar a la Administración de Fármacos y Alimentos (FDA) la aprobación para comenzar los ensayos clínicos. |
| Terapia de calor contra el cáncer podría ser la clave para el "efecto Lance Armstrong" |
 Expertos de Johns Hopkins han logrado relacionar la evidencia científica que sugiere una
explicación de por qué los pacientes con cáncer testicular como el siete veces ganador del Tour de Francia Lance Armstrong sobreviven mucho mejor que los pacientes con otros cánceres avanzados. La sensibilidad al calor podría hacer a las células cancerosas testiculares más vulnerables a los tratamientos estándar y destruirlas más rápidamente. "Cuanto más caliente es la región de la pelvis, más inestable es la matriz nuclear de las células de esa región, y más susceptible de morir," señala el Dr. Theodore DeWeese, catedrático y Director del Departamento de Oncología Radiactiva y Ciencias Radiactivas Moleculares. La matriz nuclear, presente en el núcleo de todas las células, fue inicialmente descubierta a principios de los ochenta por un equipo de científicos de Hopkins, y su sensibilidad al calor fue demostrada por investigadores de la Universidad Washington en Saint Louis. "Las células de cáncer tienen desde ya matrices nucleares inestables. Si aplicamos más calor a la célula cancerosa para alterar completamente su matriz, y luego agregamos fármacos tóxicos y radiación, dicha célula quedará tan incapacitada que no podrá multiplicarse, y eventualmente morirá." La terapia de calor ya se ha usado en algunos centros de tratamiento de cáncer en el país, y ha sido aplicada por miles de años tradicionalmente como un remedio para todo padecimiento, desde el dolor de espalda hasta la artritis. Aunque grupos de gente recurren a baños turcos y aguas termales donde sumergirse de cuerpo entero, el trío de Hopkins piensa que tratar selectivamente a las células cancerosas sería no sólo más eficaz, sino que podría prevenir el daño de la matriz de los tejidos normales. Para aplicar el calor directamente a las células cancerosas, los científicos están investigando el uso de nano-partículas que tienen afinidad con las proteínas superficiales que portan las células de cáncer. Una vez que la nano-partícula encuentra la "dirección" correcta de la célula enferma, atraviesa su superficie y genera calor desde adentro hacia fuera de la célula, después de haber sido expuesta a un campo magnético. Los investigadores de Johns Hopkins creen que, si se inyectan a través del torrente sanguíneo, las nano-partículas magnéticas serían capaces de llegar a tumores en casi cualquier parte del cuerpo. Y, siempre y cuando las nano-partículas penetren en la mayoría de las células tumorales, el aumento de la temperatura se difundirá a través de toda la masa. Hay investigaciones preliminares en curso actualmente en Johns Hopkins para perfeccionar los sistemas de transporte de calor y someterlos a prueba en modelos animales de cáncer de próstata. |
| Los antioxidantes podrían ayudar a conservar la vista |
 Científicos de Johns Hopkins han logrado bloquear el avance de la degeneración de la
retina en ratones con una forma de retinitis pigmentosa (RP) tratándolos con vitamina E, ácido alfa-lipoico y otros antioxidantes."Se necesita aún mucho trabajo para determinar si los experimentos con ratones funcionarán en humanos," señala Peter Campochiaro, Catedrático Eccles de Oftalmología y Neurociencias en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins. "Pero estos resultados han ayudado a develar un misterio." En los pacientes con RP, los bastones fotorreceptores mueren debido a una mutación, pero se desconoce por qué mueren los conos fotorreceptores. Después de morir los bastones, el nivel de oxígeno de la retina se eleva, y este trabajo demuestra que es ese aumento del oxígeno el que gradualmente destruye los conos. El daño producido por el oxígeno también se denomina "daño oxidativo" y puede ser reducido por los antioxidantes. De modo que, por primera vez, los investigadores tienen un objetivo de tratamiento para estos pacientes, añade Campochiaro. En todos los mamíferos, desde ratones hasta humanos, la retina está compuesta de células sensibles a la luz llamadas, por su forma, conos y bastones. Éstas convierten la luz en señales nerviosas que luego se transmiten al cerebro a través del nervio óptico. En enfermedades como la RP y la degeneración macular relacionada con la edad (DMRE), estas células mueren y conducen eventualmente a que los pacientes queden ciegos (en el caso de la RP) o legalmente ciegos (en el caso de la DMRE). Campochiaro y su equipo inyectaron a los ratones vitamina E, vitamina C, ácido alfa-lipoico o un antioxidante similar al superóxido dismutasa. En los ratones tratados con vitamina E o ácido alfa-lipoico, 40 por ciento de los conos sobrevivieron, casi el doble que en el grupo de control o en el grupo que recibió los otros antioxidantes, cuyos efectos no se pudieron identificar. "Estos experimentos sugieren que un régimen optimizado de antioxidantes podría ayudar a proteger a los pacientes con retinitis pigmentosa," dice Campochiaro. Recalca que, aun si se encontrara beneficioso, el tratamiento con antioxidantes de la RP (un grupo de enfermedades hereditarias conducentes a la ceguera que tienen raíces genéticas muy complejas) no curaría la enfermedad. Pero la conservación de los conos es de crucial importancia para la visión central, y el tratamiento podría servir como "terapia de mantenimiento", indica. "Solamente eso sería una enorme ayuda." Los antioxidantes se encuentran naturalmente presentes en algunas frutas y verduras, y los hay disponibles como suplementos, pero según Campochiaro aún falta aclarar si las cantidades de antioxidantes ingeridos en los alimentos proveen algún beneficio para las personas con este tipo de deficiencias visuales. |
| Hospital Johns Hopkins nombrado el #1 por 16 años consecutivos |
 Por 16 años consecutivos, el Hospital Johns Hopkins es el #1 en el ranking anual de los
mejores hospitales estadounidenses de la revista US News & World Report. Para ver la lista completa y la metodología para el ranking, visite
www.usnews.com.El Hospital Johns Hopkins fue nombrado entre los 10 mejores en 15 de las 16 especialidades incluidas en la lista. Además de estar a la cabeza de la lista de honor, el Hospital obtuvo las siguientes posiciones en el ranking: #1 Oído, Nariz y Garganta (Otorrinolaringología) Ginecología Enfermedad del riñón Reumatología Urología #2 Neurología/Neurocirugía Oftalmología (Instituto Oftalmológico Wilmer) Psiquiatría #3 Cáncer Trastornos Digestivos Cardiología/Cardiocirugía Desórdenes hormonales (Endocrinología) Pediatría Trastornos respiratorios #4 Ortopedia (Traumatología) #17 Rehabilitación |
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| Maryland apoya la investigación de células progenitoras |
 Los nombres de los miembros de una nueva comisión estatal para la investigación de
células progenitoras (o precursoras) fueron dados a conocer por el Gobernador de Maryland, Robert Ehrlich, quien afirmó que la ciencia dictaminará cuáles investigaciones sobre este tema políticamente controvertido recibirán
financiamiento. El Presidente Bush ha restringido drásticamente los fondos federales para la investigación de células progenitoras embrionarias, cuyos defensores alegan es promisoria para encontrar tratamientos o curas a un número de enfermedades. En respuesta a ello, Maryland y otros estados han aprobado financiamiento para la investigación de células progenitoras, incluyendo las embrionarias. Las células progenitoras embrionarias son células precursoras indiferenciadas, capaces de formar cualquier otro tipo de célula del cuerpo; esta capacidad hace pensar a los investigadores que pueden conducir a tratamientos y curas para varias enfermedades, condiciones y lesiones. Si bien las células progenitoras adultas también existen, según los científicos, éstas son más limitadas. Para obtener las células progenitoras embrionarias de investigación es necesario que muera el embrión de donde provienen, a lo cual se oponen muchos grupos religiosos conservadores. Sus defensores alegan que pueden obtenerse a partir de embriones sin usar, creados con fines de fertilización in vitro, que de todas maneras serían destruidos. Maryland es uno de los estados que ha votado a favor de financiar esta investigación por su cuenta, luego de la decisión de Bush. California ha destinado a ello la mayor cantidad de fondos, US $3 billones a un instituto para investigación de células progenitoras, decisión que sus oponentes han llevado actualmente a tribunales. |
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| La era futura de Johns Hopkins Medicine |
 El confeti multicolor llovió sobre las casi 250 personas reunidas en el Houck Courtyard del Hospital Johns Hopkins, al develarse oficialmente la maqueta del proyecto hospitalario más grande y costoso de toda la historia de Maryland. Los dos nuevos edificios clínicos harán dar a Johns Hopkins Medicine y American Medicine un gran salto hacia el futuro. William R. Brody, Presidente de la Universidad, Edward D. Miller, Director Ejecutivo/CEO de Johns Hopkins Medicine, Ronald Peterson, Presidente del Hospital Johns Hopkins y otros altos ejecutivos de la administración estuvieron presentes para celebrar la colocación de la primera piedra de la Torre de Cuidado Cardiovascular y Crítico y la Torre de Pediatría, que formarán la nueva fachada del hospital. Los maestros de ceremonias del evento fueron George Dover, catedrático de Pediatría de Given Foundation y Director del Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina, y William A. Baumgartner, de la Cátedra de Cardiocirugía "Vincent L. Gott", cardiocirujano en jefe del hospital y Vice Decano de Asuntos Clínicos en Johns Hopkins Medicine. Las nuevas torres de atención clínica son parte del plan integral de 10 años que transformará el complejo médico-hospitalario. Se prevé que la construcción del proyecto comenzará a principios de 2007, con una fecha de conclusión programada para 2008-2009. |
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ccostab1@jhmi.edu. |
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