“점차적으로 범위를 좁혀가다 보면 최종적으로 나타나는 중요한 요소가 희망이라는 것을 알 수 있습니다. 환자로 하여금 의료진을 신뢰하고 끝까지 치료에 동참하게 하는 것은 바로 의료 제공자의 헌신적인 자세입니다. 최고의 기술을 제공하는 것 또한 희망을 북돋아 주는 중요한 요소가 됩니다. 저희는 끊임없이 치료의 향상을 가져오기 위해 과학적인 환경을 조성합니다. 그리고 무엇보다 중요한 것은 환자를 진심으로 보호하는 마음가짐으로 그들에게 희망을 주는 것입니다. 이러한 모범적인 사례들을 보아왔고 또 효과가 있다는 것을 저는 알고 있습니다.”

Henry Brem 박사 신경외과 과장

줄기세포가 돼지의 손상조직을 대체

심장전문의 Joshua Hare 박사의 연구실에 가면 놀라운 돼지를 만나볼수 있다. 이 동물은 심각한 심장 발작을 경험하였지만, 줄기세포 덕택으로 완전하게 재생된 심장을 가지고 있다. 발작을 일으킨 3일 이후, 심장에 직접 주입된 줄기 세포는 새로운 조직이 이미 죽었거나 손상된 부분을 재생시키는 것과 같이 심장 기능을 보건시켰다. 이 실험 동물들은 시술이 끝난 후 두 달안에 회복하였고, 울혈성 심부전증의 주된 원인이 되는 심장 상흔 조직은 서서히 없어지고 있다.

Hare박사의 연구조사 이전에, 심장을 재생하는 것은 매우 흥미로운 것이 었지만 시기적으로 아주 동떨어진 것이었다. 그래서 Hare박사는 시간표를 앞당겨서FDA가 승인한 제 1차 치료 조사연구를 시작할수 있게 했다. "저희팀이 실시한 동종 간엽줄기세포를 심장재생 치료법에 시험한 것은 세계에서 최초가 될것입니다”라고 박사는 밝혔다.

이제 과제로 남아 있는 것은 과연 정확하게 무엇이 이러한 훌륭한 결과를 초래했는지를 알아내는 것이다. 줄기세포가 스스로 분화하고 분리한 것인가, 아니면 원래의 근육을 복구하도록 부축이는 그들의 역할인가? 또다른 과제로서는, 이제까지 실험쥐를 모델로한 연구에서 줄기세포 치료법이 나이가 더 많은 쥐에게 있어서는 덜 효과적인 것으로 나타나 심장 발작이 대부분 노령층에서 발생하는 것을 감안한다면 사람의 치료에 있어 우려가 되고 있는 점이다.

이러한 과제들이 남아 있긴 하지만 자신의 실험연구 결과는 매우 흥미있는 것이라고Hare 박사는 말한다. "생물학을 보는 관점을 극적으로 바꾸는 동시에, 아하 또는 유레카라고 소리치는 순간과 같겠죠." 또한 앞으로 시행될 임상시험에서는 줄기세포가 노화되는 심장을 복구하는 과정을 밝혀낼수 있을 것이다. 만약 임상시험이 순조롭게 진행된다면5년에서 10년 후면 줄기세포 치료법이 심장발작의 후속 치료로서 클리닉에서 사용될 수 있을 것이다.

"스마트" 면역세포와 암치료

신체가 암을 이겨내는 방법을 가르치게 하는 연구 노력의 일환에서 연구가들이 다른 세포들 보다 “스마트” 한 면역세포를 발견했다. 홉킨스의 과학자들은 골수암의 골수종을 공격하도록 고안된 두가지 종류의 T세포의 살상 비율을 테스트 했다. 그 결과 골수에 생존하는 이들 세포들이 90퍼센트 이상 혈액속에 퍼진 그들의 적세포들을 능가했다.

“오랫동안 신체의 면역체계가 무시 해왔던 암세포를 인식하고 죽이게 하는 암 치료법을 고안하는 것은 매우 힘든 일입니다” 라고 암전문의 Ivan Borrello 박사는 말한다. 그의 연구결과는 암연구 전문지Cancer Research 3월 1월 자에 실렸다. “이제 골수에 있는 ‘훈련된’ T세포가 항종양 반응을 일으킬수 있는 가장 효과적인 방법이라는 증거를 얻어낸 샘입니다.”

환자를 치료하는데 있어 과학자들은 소량의 골수를 환자로 부터 체취하여 그 견본을 이용해 상대적으로 쉽게 성장 및 활성화 시킨 다수의T 세포를 얻어낼 수 있다. 이렇게 선별된 세포는 환자에게 다시 정맥주사를 통해 주입된다. 연구가들은 다른 형의 혈액이나 골수를 가진 환자와 유방암과 같은 고형 종양 환자들 또한 이러한 면역치료법으로 효과를 볼수 있을 것으로 전망하고 있다.

안전의식 강화

여러 전문분야가 예상하기 힘든 다양한 측면에서 동시에 환자를 돌보는 중환자실과 같은 복잡한 시스템은 과실의 근원이 되기 쉽다. 최상의 결과를 낳기 위해서, ICU는 연속적인 복합적 절차 처리가 요구된다.

예를들어, 다양한 수준의 전문가들이 하나 이상의 원칙에 따라 환자들을 치료한다. 또한 이들 전문가들은 매우 민감하고 위험의 잠재성이 있는 기술들과 의약을 사용한다. 이렇게 복잡한 시스템은 안전한 환자보호 절차를 위해서 우수한 팀웍과 의사소통 그리고 미리 계획된 반복적 재확인을 계획할 필요가 있다.

세 사람의 전문가 (Peter J. Pronovost, MD, PhD; Albert W. Wu, MD, MPH; and J. Bryan Sexton, PhD) 에 의해 저작된 이 보고서는 ICU 환자 안전의식을 강화시키는 실용적인 지침이 될것이다. 전체기사(PDF 포멧, 영문) 열람은 이곳을 클릭.