"Todo se reduce simplemente a la esperanza. Lo único que justifica que los pacientes recurran a nosotros y nos entreguen su confianza es brindarles algo más que servicio de salud compasivo. Uno les da esperanza a sus pacientes perfeccionando sus destrezas técnicas, creando un ambiente científico que promete avance en las terapias. Y lo que es igual de importante: uno les da una esperanza que nace de la genuina preocupación por ellos. Yo sé que este modelo funciona. Lo he visto con mis propios ojos."

Dr. Henry Brem, Director de Neurocirugía

Células germinales para reemplazar tejido dañado en cerdos

El cardiólogo Joshua Hare guarda en su laboratorio unos animales asombrosos. Se trata de cerdos, que después de sufrir ataques cardiacos masivos, han logrado regenerar sus corazones casi por completo, con la ayuda de células germinales. Al inyectarse directamente en el corazón tres días después del infarto, estas células ayudan a restaurar la función cardiaca a medida que el tejido nuevo reemplaza las partes dañadas o muertas. Los animales se recuperan en unos dos meses, y el tejido cicatricial que generalmente provoca insuficiencia cardiaca congestiva va desapareciendo.

Previamente al estudio del Dr. Hare, regenerar el músculo cardiaco era una idea interesante pero muy lejana. El Dr. Hare ha acelerado la posibilidad de que ocurra, tanto así que la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha aprobado iniciar pronto la primera fase de un estudio utilizando esta terapia. "Seremos los primeros del mundo," indica, "en someter a prueba el uso alogénico de células mesenquimatosas para la terapia regenerativa cardiaca."

Uno de los desafíos consiste en determinar cuál es exactamente el origen de los beneficios. ¿Son las mismas células germinales las que se diferencian y dividen y dan músculo cardiaco, o es la presencia de ellas la que induce al músculo cardiaco dañado a empezar a regenerarse? Otro reto es que, hasta ahora, los datos del modelo en ratas indican que la terapia con células germinales puede ser menos efectiva en animales más viejos –lo que plantea un problema para la terapia en humanos dado que generalmente los infartos ocurren en la gente mayor.

A pesar de todos los desafíos, es una época fascinante, indica el Dr. Hare. "Acabamos de vivir uno de esos momento históricos en que los nuevos datos cambian radicalmente tu perspectiva de la biología." El estudio clínico a realizarse próximamente arrojará luz sobre cómo ocurre la reparación de las células germinales en un corazón envejecido. Si los estudios dan buenos resultados, señala el Dr. Hare, la terapia con células germinales posterior a un infarto podría llegar a la clínica dentro de cinco a diez años.

Las células inmunes "inteligentes" destruyen más rápido el cáncer

En sus esfuerzos por educar al organismo a combatir el cáncer, los investigadores han descubierto que algunas células inmunes son más "inteligentes" que otras. Los científicos de Hopkins sometieron a prueba las tasas de destrucción de dos tipos de células T programadas para atacar al mieloma, cáncer localizado en la médula ósea. Las células de la médula propiamente dicha superaron a aquellas que circulan en la sangre por más de 90 por ciento.

"Es muy difícil diseñar terapias contra el cáncer que induzcan al sistema inmune a reconocer y destruir las células tumorales que el sistema ha ignorado por largo tiempo," apunta el oncólogo Ivan Borrello, cuya investigación aparece el 1o de marzo en la revista de investigación Cancer Research. "Ahora tenemos evidencia de que ‘educar' a las células T de la médula ósea sea quizás la forma más efectiva de obtener una respuesta anti-tumoral."

Para el tratamiento, los científicos tomarán pequeñas muestras de la médula de los pacientes y, a partir de ellas y en forma relativamente sencilla, desarrollarán y activarán un gran número de células T. Estas se re-inyectarían luego a los pacientes por vía endovenosa. Los investigadores creen que es posible que los pacientes con otros tumores de la sangre, médula ósea o masas sólidas, como es el caso del cáncer de mama, podrían también beneficiarse de este tipo de inmunoterapia.

Mayor seguridad en la UCI

Sistemas muy complejos, como lo son las unidades de cuidado intensivo (UCI), son un semillero de errores porque varios componentes interdependientes interactúan de formas inesperadas. Para lograr resultados favorables en las UCI, es imperativo que multiplicidad de procesos sigan una secuencia.

Los pacientes, por ejemplo, están bajo el cuidado de muchos profesionales con diversos niveles de pericia en varias disciplinas, y estos profesionales emplean tecnologías y fármacos altamente sensibles y potencialmente peligrosos. Sistemas complejos como éstos requieren de riguroso planeamiento, excelente trabajo de equipo y comunicación y redundancias propias del sistema para re-verificar que los procesos de atención sean adecuados.

El artículo sobre el tema, escrito por el Dr. Peter J. Pronovost, PhD; el Dr. Albert W. Wu, MPH; y J. Bryan Sexton, PhD, provee un marco de referencia práctico para mejorar la seguridad del paciente en la UCI. Lea el artículo completo en formato PDF.