Memoria parlante para los pacientes con VIH

Un aparatito electrónico de bolsillo que transmite recordatorios para "tomar la medicina" ha sido todo un éxito entre las personas que viven con el VIH, cuya memoria se encuentra ligeramente afectada por el virus.

Investigadores de Johns Hopkins reportan que "Jerry" , como lo llama la mayoría de usuarios, es un aparato portátil, programable, para facilitar la tarea de tomar múltiples dosis de medicinas cada día en forma adecuada. Según un artículo publicado el 15 de septiembre en la revista Clinical Infectious Diseases, los pacientes con VIH, en especial los que sufren problemas leves de memoria por la enfermedad, se benefician grandemente de los recordatorios parlantes de Jerry.

Igual que un reloj de alarma, Jerry formalmente llamado DMAS (Disease Management Assistance System) enciende una luz y recuerda verbalmente al paciente las dosis exactas y el medicamento que debe tomar a las horas correctas. DMAS es recargable y pesa igual que un teléfono celular. Su programación computarizada controla el cumplimiento del régimen, permitiendo al médico descargar e imprimir un reporte para monitorear el apego del paciente al esquema de tratamiento.

"Una de las principales razones para no tomar medicamentos mencionados por los pacientes, es simplemente que se olvidan," indica la Dra. Adriana Andrade, M.P.H., profesora asistente de la División de Enfermedades Infecciosas. "Pensamos que un recordatorio verbal sería la mejor solución posible."

"En promedio, los pacientes con VIH, relativamente ingenuos sobre el tratamiento, hoy toman aproximadamente dos píldoras una vez al día, una gran reducción respecto a años atrás, cuando podían llegar a tomar docenas de medicamentos por semana," dice la Dra. Andrade. "Pero en cualquier esquema de tratamiento, los pacientes deben adherirse fielmente a su medicación porque el virus desarrolla resistencia fácilmente, más aún que muchas de las enfermedades infecciosas."

Cincuenta y ocho de los 64 pacientes completaron el estudio de cuatro meses. La mitad de los pacientes recibió un Jerry y asesoramiento sobre el apego al tratamiento, mientras que a la otra mitad se le dio únicamente asesoramiento. Los que tenían el aparato parlante tomaron su medicación 80 por ciento del tiempo, pero el otro grupo sólo 65 por ciento.

"Ojalá que otros aparatos como DMAS puedan evaluarse en estudios similares, incorporando las nuevas tecnologías de los buscapersonas de dos vías, teléfonos celulares o relojes de alarma especiales," agrega la Dra. Andrade.

El aparato DMAS utilizado en este estudio fue manufacturado por Adherence Technologies.

El financiamiento lo proporcionaron los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el Centro de Investigaciones Clínicas Generales del Hospital Johns Hopkins y los Laboratorios Merck.

En Internet: www.hopkins-aids.edu


Colágeno modificado podría tener importantes aplicaciones médicas

Generalmente, el colágeno se oye en conexión con productos de belleza o los labios de las supermodelos. Pero los científicos de materiales en Johns Hopkins esperan que, al combinarlo con un "autoestopista" (hitchhiker) molecular, se puedan crear importantes avances médicos. Los investigadores han descubierto una forma simple de modificar el colágeno, lo cual abre paso para desarrollar vendajes más efectivos contra las infecciones y un tratamiento que permita bloquear la formación de tejido cicatricial indeseado. Además, los ingenieros de tejidos podrían investigar este colágeno modificado para ayudar a controlar la formación de capilares sanguíneos nuevos que pueden servir para promover la integración de implantes tisulares en los pacientes.

El estudio se enfoca la que es la proteína más común del cuerpo humano. El colágeno promueve la coagulación y presta la estructura esponjosa sobre la cual las células forman los nervios, los huesos y la piel. Sus propiedades de no ser tóxico, disolverse por sí solo y no provocar casi ningún rechazo hacen que se use ampliamente en cosméticos, sistemas para entregar medicamentos y revestimientos biocompatibles.

"Este nuevo colágeno modificado abre las puertas para nuevos tratamientos médicos, porque es fácil unir los agentes bioactivos a ciertos péptidos," dice Michael (Seungju) Yu, profesor asistente del Departamento de Ciencias e Ingeniería de Materiales de la Universidad Johns Hopkins.

"Cuando los péptidos se unen con el colágeno, los agentes enlazados pueden cambiar drásticamente el comportamiento de la proteína en el cuerpo. Por ejemplo, normalmente el colágeno atrae a las células para cerrar una herida y cicatrizarla. Esto puede formar coágulos peligrosos dentro de un vaso sanguíneo o en ciertos lugares de la herida, donde el tejido cicatricial interfiere con la generación de nuevas conexiones nerviosas. Sin embargo, en el laboratorio, el colágeno modificado siguió un curso diferente, repeliendo a las células en lugar de atraerlas. Cuando se agregaron células humanas al experimento, las células migraron hacia una película regular de colágeno, evitando acercarse al colágeno modificado. Por eso creemos que esta forma de colágeno podría detener la formación de coágulos y tejido cicatricial," explica el Dr. Yu.

También hay otros posibles usos dentro de la medicina. Unir el colágeno a un factor de crecimiento podría estimular la multiplicación de nuevas células. Combinarlo con un antibiótico en vendas, podría combatir las infecciones por tiempo prolongado. El colágeno modificado podría usarse para liberar medicamentos y también servir para revestir instrumentos quirúrgicos e implantes.

"Con este proceso," dice el Dr. Yu, "podemos hacer que el colágeno ya presente en el cuerpo humano se comporte de diferentes maneras, incluso algunas que no se ven en la naturaleza. El colágeno modificado puede dotarnos de una gran herramienta nueva para tratar lesiones y enfermedades."

La investigación del Dr. Yu es financiada con fondos de la Fundación Nacional de Ciencias y los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

Terapia combinada de fármacos contra el gen del cáncer de colon

Científicos del Centro Cancerológico Kimmel de Johns Hopkins han descubierto que interferon, usado desde hace 30 años para tratar cánceres de la sangre, esclerosis múltiple y hepatitis, elimina selectivamente las células cancerosas del colon al combinarse con otro agente quimioterapéutico estándar. Nuevos estudios sugieren que esta combinación táctica, dirigida a una vía genética común de las células del cáncer de colon, podría ser más potente que cualquiera de los dos fármacos por separado, y con menos efectos secundarios.

"En lugar de matar un árbol talándolo de raíz, con esta técnica se corta la rama enferma, dejando el resto prácticamente sin tocar," indica Betsy Barnes, Ph.D., la investigadora principal, también profesora asistente de oncología.

Por sí sola, la acción letal del interferon en las células no es específica porque afecta a una variedad de células y actividad genética celular, por lo cual, además de matar las células de cáncer, ocasiona efectos secundarios graves como insuficiencia cardiaca y descenso de los conteos globulares. Pero los investigadores han encontrado un factor en la composición del interferon que podría tener propiedades para eliminar el cáncer pero con menos efectos secundarios ya que activa menos genes.

El equipo descubrió que IRF5 (Factor Regulador de Interferon -5), que actúa como un supresor tumoral que detiene el crecimiento de las células de cáncer, es desactivado por muchos cánceres, pero que hay niveles bajos de la proteína supresora en la mayoría de cánceres de colon. Para subir los niveles de IRF5, los científicos combinaron interferon con un agente quimioterapéutico llamado irinotecan (CPT-11), cuya acción altera el ADN de las células que se están dividiendo aceleradamente paralizando su mecanismo de división.

Para comprobar la teoría de que IRF5 es un ingrediente clave de esta terapia dual, los investigadores sometieron a prueba varias combinaciones de los fármacos en líneas celulares de cáncer de colon, sin y con IRF5. Por sí solo, irinotecan elimina 65 por ciento de las células en líneas con proteínas IRF5. Si se retiran las proteínas IRF5, la muerte celular desciende a 37 por ciento. Sin embargo, cuando los investigadores combinaron irinotecan e interferon, eliminaron más de 80 por ciento de células de cáncer de colon con proteínas IRF5.

"La combinación de estos fármacos no solo implica menos activaciones genéticas, sino también poder usar dosis menos altas de ambas drogas y limitar los efectos secundarios," explica Betsy Barnes, Ph.D.

No es claro aún si la terapia combinada funcionaría en otros tipos de cáncer, ya que IRF5 no está presente en muchos cánceres de la sangre. No obstante, como el cáncer de colon es la tercera causa principal de mortalidad por cáncer en los Estados Unidos, la Dra. Barnes y su equipo seguirán investigando en ratones alterados genéticamente con miras a crear una posible nueva estrategia para tratar la enfermedad.

El cáncer de colon ataca a más de 100.000 personas en los Estados Unidos cada año y causa la muerte de más de 56.000.

Esta investigación fue financiada por la Sociedad Americana de Cáncer y el Premio a Científicos Clínicos Jóvenes del Flight Attendant Medical Research Institute.

En Internet: www.hopkinskimmelcancercenter.org


La RM ayuda a trazar un mapa de cambios cardiacos "silenciosos" que remoldean el corazón

Usando resonancia magnética (RM) para marcar millones de hebras individuales del músculo cardiaco, investigadores de Johns Hopkins han logrado trazar un mapa de las diminutas deformaciones interiores en corazones vivos de 441 pacientes. Entre ellos, hombres y mujeres de mediana y avanzada edad, que han desarrollado silenciosamente alguna cardiopatía o que han logrado mantenerse saludables. Este nuevo uso de la RM ha permitido a los científicos crear un modelo tridimensional computarizado de cada órgano y controlar las deformaciones graduales que ocurren durante cada latido.

"Con este nuevo uso de la tecnología de RM para obtención de imágenes hemos podido reunir los primeros datos visuales de cómo se desarrolla la cardiopatía regionalmente, y tal vez cómo se extiende a diferentes partes del corazón y del sistema cardiovascular," señala el cardiólogo e investigador-jefe del estudio, Dr. João Lima, profesor asociado de Medicina y Radiología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y el Instituto del Corazón.

De acuerdo al Dr. Lima, los cardiólogos saben que muchas enfermedades producen deformaciones del corazón, grandes y pequeñas, pero ésta es la primera vez que se trazan detalladamente estos cambios en un experimento.

Los resultados de este estudio de Hopkins, con adultos de 45 a 85 años, son de los primeros en emerger del Estudio Multiétnico sobre Aterosclerosis (MESA, por sus siglas en inglés). Éste está dando seguimiento a casi 7.000 hombres y mujeres de distinta procedencia étnica y sin ningún signo de enfermedad cardiaca preexistente, a fin de determinar quiénes desarrolla enfermedad coronaria y quiénes no. Para reducir el sesgo en la interpretación de los resultados, algunos escáneres fueron examinados dos veces, y por uno de tres cardiólogos al azar.

Para cada escáner, se calcularon más de una docena de parámetros de la función cardiaca, incluyendo: grosor de las paredes cardiacas, volumen de bombeo, fracción de eyección (porcentaje de sangre que bombea el ventrículo izquierdo durante el latido) y fracción de contracción (cuánto se contrae cada músculo), presión arterial (que indica el esfuerzo cardiaco) y el índice de masa corporal.

Para calcular el total de cambios en la forma del corazón, que es de tres dimensiones, los investigadores se apoyaron en un modelo previo que empleó escáneres de RM para calcular la proporción entre masa muscular y volumen de sangre bombeada. Cuanto mayor la proporción, mayor la cantidad de "remoldeamiento" cardiaco concéntrico que ocurre.

Al comparar los cambios de forma con los cambios de función cardiaca, el análisis estadístico mostró que la capacidad de bombeo se deteriora a medida que el corazón se remoldea o cambia más de forma. Estos cambios generalmente implicaron un aumento de masa y engrosamiento de las paredes cardiacas.

Tanto en hombres como en mujeres, los resultados confirman que los cambios en una región particular del corazón, la pared anterior del ventrículo izquierdo, se relacionaron con el mayor deterioro de la función cardiaca.

Los investigadores de Hopkins también descubrieron que ciertos patrones de remoldeamiento, y la función cardiaca relacionada a ellos, difieren entre hombres y mujeres. En los hombres, el incremento de remoldeamiento y la disminución de la función cardiaca parecen ser graduales y constantes a través del tiempo. En las mujeres, los resultados iniciales mostraron una ventaja temporal del remoldeamiento, una función cardiaca ligeramente mejorada durante el latido, pero que era seguida de un drástico deterioro de la misma.

"Nuestros resultados plantean la posibilidad de que el tratamiento temprano de los problemas cardiacos regionales pueda eventualmente usarse para prevenir o evitar que ocurran problemas más graves, que podrían tener impacto en todo el sistema cardiovascular," indica el cardiólogo Boaz Rosen, principal autor del estudio , que actualmente se subespecializa en investigaciones en Hopkins. "Hemos comprobado también que ahora es posible trazar un mapa de los cambios del corazón en sus inicios, lo cual aumenta las aplicaciones de la RM para el diagnóstico y pronóstico clínico como una herramienta clave en la lucha contra la enfermedad cardiovascular."

Esta técnica de RM fue específicamente desarrollada en Hopkins para el estudio por el radiólogo Elias Zerhouni, y luego perfeccionada por el ingeniero radiólogo Nael Osman, Ph.D. Debido al gran tamaño del equipo de RM, tomar las imágenes requiere que los pacientes se recuesten en una plataforma que es desplazada dentro de las bobinas del potente imán.

Los fondos para este estudio en seis centros médicos, que monitoreará a los pacientes por seis a ocho años, fueron proporcionados por el Instituto Nacional de Corazón, Pulmón y Sangre, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

Médicos de Hopkins realizan estudio en el desierto del Sahara

Médicos de Hopkins realizan estudio en el desierto del Sahara

El Dr. Brian Krabak y la Dra.Brandee Waite, especialistas en medicina deportiva y rehabilitativa del Departamento de Ortopedia de Johns Hopkins, estarán nuevamente al frente del equipo médico de otra travesía por el desierto.

Después de haber tenido la experiencia, en marzo pasado, de dirigir el equipo médico de la carrera a través del desierto de Gobi organizada por RacingThePlanet®, ahora los médicos enfrentarán un nuevo reto. No solo liderarán un equipo internacional de voluntarios y médicos sino además aprovecharán la oportunidad para investigar el comportamiento de los atletas en una carrera de alta exigencia física como ésta.

"Mediremos desde la frecuencia cardiaca hasta la transpiración, y determinaremos cuáles son los límites de esta élite de atletas," indica el Dr. Krabak.

Nuevamente, como dice la Dra. Waite, uno de los grandes desafíos será la dura decisión de si un atleta lesionado debe seguir compitiendo, arriesgándose a empeorar la herida; decisión nada fácil frente a atletas que "arden de deseos por continuar".

Esta travesía es parte de la Carrera de los Cuatro Desiertos (Atacama en Chile, Gobi en China, Sahara en Egipto y Antártica). La tercera de la serie es ahora en Egipto. Tendrá lugar del 25 de septiembre al 1º de octubre en el gran desierto del Sahara: 250 kilómetros cruzando el lugar más cálido del planeta.

Incluirá a 100 atletas representando a más de 20 naciones del mundo, con el mismo número de competidores provenientes de Asia, Norteamérica y Europa. La carrera del Sahara durará siete días, divididos en seis etapas. Comenzando el 25 de septiembre por la mañana, los competidores tendrán que pasar por múltiples puntos de control hasta llegar a los cinco campamentos asentados diariamente. Cada etapa es prácticamente una maratón (abarca 42 kilómetros) pero hay además una etapa de 80 kilómetros que dura dos días, donde los competidores corren de noche guiados únicamente por cartuchos luminosos. Cada día solamente se provee una ración de agua y un lugar en una carpa de campaña. Los atletas deben llevar todas sus provisiones y equipo por la duración de la carrera, lo cual intensifica el enorme esfuerzo de llegar a la meta.

La carrera se desarrollará en un área impoluta y poco transitada del desierto del Sahara. El recorrido irá desde al Oasis de Farafra hasta el Oasis de Behariya, cruzando por los espectaculares desiertos Blanco y Negro. En el primero, aludido muchas veces como "pueblo fantasma", las esculturas de tiza natural, labradas por miles de años de erosión del viento, forman un escenario magnífico. El terreno a lo largo variará de dunas de arena a ríos secos y mesetas rocosas. En el camino, los competidores tendrán oportunidad de relajarse en varias termas naturales sulfurosas, antes de emprender el regreso a Cairo para finalmente llegar a las antiguas pirámides de Gizeh.

Habrá una extraordinaria diversidad entre los competidores. Las edades, por ejemplo, fluctúan desde individuos de 21 años como Han Jang de Corea, hasta la británica Laurie Brophy, de Gales, de 73 años. También estará Kyung Tae Song, un atleta coreano invidente quien entra a la carrera ayudado por su guía. Los participantes provienen también de profesiones diversas, incluyendo banca de inversión, leyes, capital-riesgo, medicina y docencia universitaria, entre otras.

Johns Hopkins Medicine International llevará un diario en el sitio Web www.jhintl.net, así como en los sitios Web en coreano ( www.hopkinskorea.com) y en español ( www.saludhopkins.com).

Posiblemente también se grabe un video-diario, ya que la Oficina de Telemedicina de Johns Hopkins transmitirá la carrera vía satélite desde los diferentes puntos de control.


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Octubre 15, 2005
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Octubre 28, 2005
Qué hay de nuevo en retinopatía de diabéticos y enfermedad venosa obstructiva
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Octubre 29, 2005
XI Actualización anual en malignidades hematológicas
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